— Kinek kell a te keveréked? — vigyorgott a márki.
— Ha akarom, egy tucat ilyet is veszek a fiamnak – hadd szórakozzon vele.
De hogy elvegyem, azt nem engedem!
Kutyakaja
A megsértett François Cabarrus ökölbe szorította a kezét.
A lánya gyönyörű volt, és ő bizony talál majd neki férjet!
François Cabarrus gyűlölte a nemeseket.
Fennhéjázók és hazugok voltak, mindig fennhordták az orrukat, még akkor is, amikor pénzt kértek tőle kölcsön.
A változékony szerencse gyakran a kezére játszott, és lehetőséget adott neki a meggazdagodásra, de a hőn áhított címet, amiről álmodozott, sosem sikerült megvásárolnia.
1785 nyarán François úgy döntött, hogy az álma végre valóra válik!
Öröm töltötte el, valahányszor a tekintete a tizenkét éves Thérèse-re esett.
A lányból igazi szépség lett, apjától az élénk, sötét szemeket örökölte, anyjától pedig a dús fürtöket, amelyek lágy hullámokban keretezték törékeny arcát.
Amikor Thérèse visszatért a kolostorból, ahol illemtanra tanították, Cabarrus először vissza akarta küldeni, de meggondolta magát.
Egy ilyen törékeny, még ki sem bontakozott virágnak is meglesznek a maga hódolói.
És minél hamarabb megjelenik a fényűző francia udvarban, annál jobb!
Hiszen időbe telik majd férjet találni neki…
Cabarrus azonban egyelőre nem merte hivatalosan bemutatni Thérèse-t a királynak.
Látogatásai során viszont mindig magával vitte.
Mint gyakorlott kereskedő, jól ismerte a régi szabályt: az árut arccal kell mutatni!
Egy napon François üzleti ügyei összehozták egy másik bankárral – a sikeres Jean-Joseph de Laborde márkival, aki vagyonát a rabszolgakereskedelemmel és a gyarmatok kifosztásával szerezte.
Cabarrusszal ellentétben az agyafúrt spekuláns Laborde már megvásárolta a címet, amire oly büszke volt.
– Van, kire hagynom – mosolygott gúnyosan az újdonsült márki, miközben két fia portréjára bólintott.
Az idősebb már régóta építette karrierjét, apjához hasonló keménységgel.
A fiatalabb, Alexandre – Thérèse kortársa – viszont nem hasonlított a Laborde-okra.
Gyermeki közvetlenséggel osztotta meg álmait csatákról és utazásokról.
Annyira elbűvölte történeteivel a kisasszony Cabarrust, hogy François új szemmel kezdett tekinteni a gyermekek barátságára.
A márki azonban ellenségesen fogadta az eljegyzés gondolatát.
– Az én fiam és a te lányod? – nevetett hangosan, miközben könnyeit törölgette.
– Szó sem lehet róla! Az én fiamnak nem keveréket szánok.
Magad is tudod, hogy a pénzemből bármelyik grófkisasszonyt meg tudom venni.
Olyat, akinek tíz generációra visszamenő nemesi családfája van!
François Cabarrus, a lelkéig megbántva, elhagyta a barátságtalan házat, és megátkozta Laborde-ot.
Anélkül, hogy bárkinek elmesélte volna a kellemetlen történetet, ami lányának hírnevét is beárnyékolhatta volna, François Cabarrus új vőlegényt kezdett keresni.
Hamarosan meg is találta a megfelelő jelöltet.
február 21-én a tizennégy éves Thérèse lehajtott fejjel lépdelt az oltár felé.
A merengő Alexandre – az első tiszta szerelem – után a márki Jean-Jacques de Fontenay különösen borzalmasnak tűnt.
Alacsony termetű volt, erősen elhízott, és állandóan batistszalvétával törölgette izzadt homlokát, miközben vörös arcáról letörölte a csillogó cseppeket.
A legjobb ajándékok a szeretteinknek
Akárhogy is próbálkozott Thérèse, nem talált férjében semmi szerethetőt.
A márki fakó szemöldökeivel és vörhenyes hajával csak undort keltett benne.
Ha nem lett volna címe és pénze, sosem ment volna hozzá!
Sosem!
Másfél évvel az esküvő után Thérèse de Fontenay egészséges fiút szült, akiben a látogató vendégek – akármennyire is figyelték – nem fedeztek fel egyetlen vonást sem a márkitól.
– Min csodálkoznak? – súgták egymásnak szemtelenül a tapasztalt dámák – Olyan szép nő, hogy nem sokáig tűrhette a csúf férj ölelését!
A botrány, amit Fontenay rendezett, miután tudomást szerzett a pletykákról, zavart hozott a családi életbe…
De eközben már olyan események zajlottak, melyek minden házastársi viszályt háttérbe szorítottak.
1789 nyarán forradalom dúlt Franciaországban.
A szegények kenyeret követeltek, a gazdagok rettegtek.
Érezve, hogy nem számíthat kegyelemre, Jean-Jacques de Fontenay márki Spanyolországba menekült, hogy mentse életét – teljesen megfeledkezve hűtlen feleségéről.
Thérèse megünnepelte férje távozását, és remélte, hogy egyoldalú válási engedélyt szerezhet…
Ezért érdemes volt egy kicsit várni!
De hamarosan a kegyetlenség és gyűlölet lett úrrá Párizson: az emberek mintha elvesztették volna emberi mivoltukat.
Rémülten nézve az eseményeket, Thérèse úgy döntött, hogy nagybátyjához költözik Bordeaux-ba.
Ám még ebben a korábban biztonságosnak hitt városban sem lelt nyugalmat.
Bárhová is ment, mindenhol követte Jean-Lambert Tallien biztos éles tekintete, akit lázadás leverése céljából küldtek a városba.
Tallient rossz hírnév lengte körül, mint egy köpeny: részt vett a nemesek és királypárti gárdisták kivégzéseiben, a király halálára szavazott, és könnyedén küldte vérpadra azokat, akik nem tetszettek neki.
Ám a szörnyetegként ismert Tallien szívében égető érzések támadtak, amikor meglátta Thérèse-t.
Azt beszélték, hogy rövid ismeretség után a hatalmas biztos olyan ajánlatot tett a márkinének, amelyet nem tudott visszautasítani.
– Ugye belátja, jobb velem lenni, mint a guillotine alatt végezni – suttogta halkan Tallien, miközben a kezét szorította.
Kezdetben ellenségesen viszonyultak Thérèse románcához a nemesek és polgárok, de hamarosan megváltoztatták véleményüket.
Szeretője hatására Tallien mintha enyhült volna.
Bordeaux utcáit már nem öntötte el a vér: a kivégzések ritkábbá váltak, a hangos letartóztatások pedig nem rázkódtatták meg többé a várost és környékét…
A megdöbbent lakosok, akik hittek a gyönyörű Thérèse hatalmában, úgy tisztelték őt, mint egy könyörületes szentet, aki megszelídítette a vad oroszlánt.
1793 decemberében Bordeaux-ban nagyszabású ünnepséget tartottak, amelyen a „polgárnő Thérèse” az Értelem istennőjének alakjában jelent meg.
A franciák vállukra emelték, és kifejezték hálájukat…
Természetesen a pletykák hamar eljutottak Párizsba, ahol már régóta nőtt az elégedetlenség Tallien visszafogott intézkedései miatt.
Maximilien Robespierre, a forradalom vezetője, árulónak bélyegezte meg a biztost, aki egy „volt nemesi nő” miatt vesztette el a fejét.
Tallient a fővárosba hívták, és Thérèse úgy döntött, elkíséri őt.
Hiába!
Alig szállt ki a hintóból, letartóztatták és börtönbe vetették…
Kétségbeesésében, tudván, hogy a guillotine vár rá, Thérèse sikeresen kijuttatott egy cetlit:
„Bánatomban halok meg, mert egy olyan gyáva emberhez tartoztam, mint te” — dobta ezt a szörnyű mondatot a biztosa arcába.
Ám Tallienben tévedett: másnap felment a tribünre, hogy kihívja Robespierret.
Más összeesküvőkkel együtt megdöntötte a zsarnokot és híveit, visszaadva szerelmének a szabadságot.
1794 telén Thérèse feleségül ment Tallienhez, és hamarosan lányt szült neki.
Amikor látta, hogy a sötét szemű kislány furcsán ráncolja a homlokát, Tallien kész volt imádni feleségét.
De ő egyre hidegebb lett hozzá…
A férj imádata már nem melegítette Thérèse szívét.
A kétségbeesés és az életfélelem hetei megtanították neki, hogy a hatalom nélküli szerelem túl keveset ér.
Megmenekülését a szerencsének tulajdonította: ha Tallien elvesztette volna azt a végzetes napot, már nem élne.
Mint annyi más, akit a forradalom nem kímélt.
A legjobb ajándékok a szeretteidnek
Jean-Lambert Tallien elvesztette hatalmát.
Eközben felkelt Paul Barras és a korábban ismeretlen Napóleon Bonaparte csillaga.
Thérèse, aki könnyű, világos ruhájában, ami többet mutatott, mint takart, megmutatta szépségét, és mindkettőjük tetszését elnyerte.
Elkezdte a válást férjétől, és Barrasra tette a tétet, miközben barátnőjének, Joséphine-nak adta a feladatot, hogy elcsábítsa a másik udvarlót.
A fiatalság helyett a tapasztalatot választva Thérèse gyorsan rájött, hogy vesztett.
De ez kevéssé bántotta: a viharos fiatalság elmúlt, egyre inkább a stabilitás és nyugalom vonzotta.
Ezt megadhatta neki Gabriel-Julien Ouvrard — egy gazdag pénzügyi ember, aki távol tartotta magát a politikától.
Nem vonzódtak hozzá a forradalmi játszmák, egyformán közömbös volt az egymást követő uralkodók iránt.
Vagyonát azzal szerezte, hogy ellátta a hadsereget és a flottát.
Egy ilyen emberhez vonzódott Thérèse megállíthatatlan erővel.
Bármilyen jó is volt Ouvrard — akitől öt gyermeke született a kapcsolatuk alatt —, nem adhatta meg neki a legfontosabbat: a hivatalos státuszt.
A pénzügyi ember már házas volt, és nem tervezett válást.
Ráadásul az évek során a szerencse is elpártolt Ouvrardtól…
Thérèse nem várta meg a bankár bukását.
Egy csendes menedéket keresve megtalálta, amit keresett.
François-Joseph-Philippe, Chimay hercege, aki egyszer a terror elől menekült, majd visszatért a megnyugodott Franciaországba, kezét és szívét ajánlotta neki.
1805 augusztusában, 32 évesen Thérèse férjhez ment és elutazott Chimay hercegségbe, messze az udvar aggodalmaitól és csábításaitól.
Chimay-ban ízlése szerint rendezte be életét, létrehozva egy kis udvart, ahol azok gyűltek össze, akik közel álltak hozzá.
Időnként hírek jutottak el hozzá múltbéli emberekről.
Az utazóról, Alexandre de Laborde-ról, a forradalom idején kivégzett márki fiáról, aki egykor kinevette őt.
A forradalom volt hóhéráról, Tallienről, aki súlyosan szenvedett a lepra miatt.
A spekulációval gyanúsított, letartóztatott és később csődbe ment pénzügyi emberről, Ouvrardról.
A mindenki által elfeledett Barrasról, akinek neve egykor nagyot szólt Franciaországban…
Azonban a háztartási teendők és a tizenegy gyermek gondozása – akik számos szeretőtől és férjtől születtek – közben minden rossz hír gyorsan feledésbe merült…
Thérèse, a kereskedő lánya, aki Chimay hercegnője lett, tartalmas életet élt, és 1835-ben, 61 éves korában halt meg.
