A csengő a lehető legrosszabb pillanatban szólalt meg.
A reggel rohanósan indult – a gyerekek kapkodva húzták fel a cipőjüket az ajtóban, pakolták a táskáikat, a konyhában a vízforraló fütyült hangosan, mintha türelmetlenül sürgetné a figyelmet.
Épp vizet készült önteni a termoszba, amikor a telefon erősen beremegett az ablakpárkányon.
– Halló, Irina Nyikiticsna? – szólalt meg egy magabiztos férfihang a vonal másik végén. – Mihail Artyomjev vagyok, egy kereskedelmi hálózat képviselője. Egy érdekes ajánlatom lenne az ön számára.
Irina megdermedt, egyik kezében a teáskannával, másikban a telefonnal.
Miféle ajánlat lehet ez ilyen korán? Valami rokon? Egy jótékonysági szervezet? Vagy csak egy újabb csaló, aki egyedülálló nőket próbál megvezetni?
– Az a helyzet, hogy a hamarosan lejáró szavatosságú termékeket hivatalosan nem lehet árulni, de mi, dolgozók, tudjuk, hogy ezek jó minőségűek, csak nem fogynak el időben.
Létrehoztunk egy csoportot, akik hajlandók ezeket jóval olcsóbban megvenni. Csatlakozna?
Irina homlokát ráncolta. Azonnal felébredt benne a gyanakvás.
„Lejárt”… ez a szó ijesztően hangzott.
Tudta, hogy sok család spórol az élelmen, de hogy valaki szándékosan ilyen terméket vegyen? Az már sok volt.
– Miért éppen engem keresett? – kérdezte óvatosan, igyekezve leplezni a zavarát.
– A kolléganője, Zsanna Albertovna említette, hogy három gyermeket nevel egyedül a férje halála után. Megértem, milyen nehéz lehet tanári fizetésből biztosítani a megfelelő étkezést…
A szíve összeszorult.
A szavak fájdalmasan érintették, mintha valaki óvatosan egy régi sebet piszkált volna.
Valóban minden hónapban fillérről fillérre számolt, új tankönyvek vagy jobb minőségű étel között kellett választania, és mindent megtett, hogy a gyerekei ne érezzék a hiányt.
De az a tudat, hogy mások látják a nélkülözését, jobban fájt, mint maga a nélkülözés.
Irina odasétált a hűtőhöz, automatikusan átnézte a tartalmát.
Fagyasztott félkész ételek, krumpli, egy kis túró, egy konzerv sűrített tej.
A polcok rendben voltak, de üresek.
Sóhajtott.
– Jó, – mondta végül halkan, szinte suttogva. – Kipróbálom.
Az első találkozás a mozgóbolttal igazi próbatétel volt.
Egy nagy szupermarket hátsó udvarán, a kukák mellett már egy kisebb csoport állt.
A legtöbben idősek voltak, lehajtott fejjel, kopott ruhákban.
Néhányan régi szatyrokat, mások műanyag kosarakat tartottak.
Mindenki várt.
Irina idegennek érezte magát közöttük.
Szégyellte magát.
Folyamatosan körbenézett, nem akarva, hogy ismerősbe fusson.
De amikor a kisbusz megérkezett és kinyitotta ajtajait, tele friss termékekkel, a kételyei kezdték eloszlani.
Csirkecombok darált hús áráért, joghurtok kedvezménnyel, vaj harmadáron…
Ez volt a megoldás.
Otthon azonnal munkához látott.
A tejet lassú tűzre tette, a vajat megolvasztotta, hogy üvegbe töltse.
A lakást belengte az az otthonos illat, amit csak ünnepnapokon érezni.
Amikor Szonya, a lánya hazatért az iskolából, széles mosollyal szólalt meg:
– Anya, de finom illat van! Mit főztél ma?
– Találtam egy olcsó boltot, – válaszolta Irina könnyed hangon. – Mostantól néha majdnem házi fasírtot eszünk.
Szonya boldogan vetette bele magát a levesbe, majd a puha, szaftos fasírtba, forró kakaóval kísérve.
Étkezés után elégedetten mondta:
– Ez volt az igazi ebéd! Köszönöm, anya!
A kisebb fiúk – Gleb és Matvej – is észrevették a változást.
Jó étvággyal ettek, de utána kérdezősködni kezdtek.
– Honnan van pénzed normális kajára? – kérdezte Gleb.
– Talán anya kincset talált? – tippelte Matvej.
– Vagy van egy szponzora? – vetette közbe Gleb, gyanakodva nézve a nővérére.
Szonya csak megvonta a vállát:
– Anya azt mondta, talált egy olcsó boltot.
De a fiúk nem elégedtek meg ezzel.
Ha anya segítséget kapott valakitől, az azt jelentette, hogy jön majd valaki idegen, aki beleüti az orrát az életükbe.
Ha kölcsönkért, akkor évekig kell majd visszafizetni.
A fiúk találgattak, de egyik magyarázat sem tetszett nekik.
Este, mikor lefekvéshez készültek, újra előjött a téma:
– Anya, tényleg, honnan vannak ezek az ételek?
Irina fáradtan mosolygott:
– Gyerekek, ez sokkal egyszerűbb, mint gondoljátok.
Van egy mozgóbolt, ami bizonyos napokon jön, és sokkal olcsóbb ételeket árul, mint a boltban.
Ennyi az egész.
Ezután Irina az egész napját ehhez az időponthoz igazította.
Mihail még egy csoportos csevegést is létrehozott, ahová minden héten küldte, mi lesz elérhető.
Ez a kis megoldás mentőövnek bizonyult Irina számára.
Tudott menüt tervezni, nem kellett a költségvetés miatt aggódnia, sőt, néha meg is lephette a gyerekeket.
Gyakrabban mosolygott, jobban aludt, még a kollégák is észrevették, mennyit változott.
De egy nap szörnyű dolog történt.
Az egyik szállítmányban volt gyümölcsjoghurt is.
Irina, a rutinjára hagyatkozva – még nem járt le, jól nézett ki – odaadta a gyerekeknek.
Ők jóízűen megették, de fél óra múlva mindhármuknak súlyos hasmenése lett.
– Istenem, mit tettem?! – zokogott Irina.
Ő nem evett a joghurtból, így jól volt.
Rohant a gyógyszertárba, megvette, amire szükség volt, beadta a gyógyszereket, masszírozta a hasukat, altatót dúdolt, miközben belül teljes pánikban volt.
Másnap otthon tartotta őket, hogy pihenjenek.
Ekkor döntött úgy: „Ezután soha többé nem veszek semmit a mozgóboltban.”
Néhány hétig visszatért a régi, egyhangú, de biztonságos étrendhez.
A gyerekek panaszkodni kezdtek.
– Anya, már meggyógyultunk! Miért nem mész oda megint? – kérdezte Gleb.
– Egyébként is, az a joghurt a mi hibánk volt, – tette hozzá Matvej. – Éreztük, hogy fura, de sajnáltuk kidobni.
– Igaz, – értett egyet Szonya. – Csak olyat kell venni, amit nem nyersen eszünk. A rendes boltokban is van selejt.
Ezek a szavak elgondolkodtatták Irinát.
Talán tényleg megérne egy újabb próbát – csak óvatosabban választva.
A következő alkalommal újra fogta a szatyrot, és elindult.
Útközben az autók között meglátott egy különleges pénztárcát – nagy volt, valódi bőrből, enyhe férfi parfümillattal.
– Csak azt ne, hogy rendőrségre vidd! – szólalt meg mögötte egy recsegő női hang. – Nyisd ki, és rájössz, kinek kell visszaadni!
Megfordulva Irina egy tarkaszoknyás, színes kendős nőt látott, aki gyorsan távozott.
Egyedül maradt a pénztárcával, zavartan nézett utána.
„Ez most nekem szólt?” – tűnődött, és elrakta a találmányt a táskájába.
A helyszínen már gyülekezett a tömeg a kisbusz körül.
Irina megvette, amit akart, és sietett haza – szombat volt, a gyerekek még aludtak.
De pechjére Gleb osztálytársai épp akkor sétáltak arrafelé, és úgy tűnt, meglátták a sorban.
– Hogy lehettem ilyen figyelmetlen! – gondolta elkeseredetten, elképzelve, hogyan terjed majd a hír az iskolában.
Otthon épp a bevásárlást pakolta ki, amikor Gleb dühösen berontott a konyhába:
– Anya, igaz, hogy lejárt ételeket veszel?!
Irina megdermedt, elpirult, és az ablak felé fordult.
– Anya, tudod, hogy ez mennyire ciki? – kiabált a fiú. – Szégyellem magam az iskolában! Olyan… megalázó!
Kiviharzott a konyhából, becsapta az ajtót.
Matvej is követte, ő sem volt hajlandó enni a fasírtból.
Csak Szonya maradt az asztalnál, de végül ő is letette a kanalat, és halkan mondta:
– Én sem kérek többet, anya.
Amikor látta, hogy anyja arca könnyekbe borul, odaszaladt hozzá:
– Ne sírj, anya, nem mondom el senkinek!
– Dehogyisnem! – kiáltott Gleb. – Ezek miatt a fasírtok miatt romlik el az egész életem!
Irina odalépett hozzá, a szemébe nézett:
– Gleb, megértem – szégyellitek, undorodtok, fáj.
Jogotok van így érezni.
De régen jobb volt?
El tudtalak látni normális étellel a tanári fizetésemből?
Tudom, nem helyes, de amíg nem tudtátok, honnan jön, szerettétek az ételt.
Csend telepedett a szobára.
Gleb nem válaszolt.
Csak összeszorította a fogát, és bement a szobájába.
Irina ott maradt a konyhában, ökölbe szorított kötényével.
A könnyei végigcsorogtak az arcán, és nem próbálta visszatartani őket.
Gleb az ablaknál állt, kihűlt kakaós bögrével a kezében.
A távolba bámult, arra, amerre Veronika alakja eltűnt – a lány, aki egykor közeli barátja volt, de most eltávolodott, mert hallotta, hogy az anyja „lejárt” ételt vesz.
– Nem érdekel, mit beszélnek, – motyogta, hátra se nézve. – De Nika… Veronika már nem akar eljönni hozzánk.
Azt mondja, fél, hogy valami undorítóval etetjük meg.
Irina ezt hallva gyengéden odalépett, és a kezét a válla fölé tette.
Tudta, hogy ez fáj neki.
Gleb mindig érzékenyebb volt, mint Matvej vagy Szonya, és a bántásokat mélyebben élte meg.
– Ne aggódj, kisfiam, – mondta halkan.
– Majd beszélek Veronikával.
Lehet, hogy csak nem érti még.
De te tudod: soha nem adnék a gyerekeimnek veszélyes vagy romlott ételt.
Amit eszünk, az friss áru, csak épp olcsóbban.
Hidd el, soha nem kockáztatnám a gyerekeim egészségét.
De Gleb csak keserűen felsóhajtott:
— Mondhatod neki, de úgysem jön el. Azt hiszi, hogy már nem vagyunk… olyanok, mint régen.
Irina megpuszilta a fiát a feje búbján, majd visszament a konyhába, ahol már forrt a víz a teáskannában.
Az aggodalmak és a beszélgetések közepette teljesen elfeledkezett a pénztárcáról, amit az utcán talált.
Csak este, amikor a gyerekek már aludtak, és csend honolt a házban, jutott eszébe.
Elővette a bőrpénztárcát a táskájából, és óvatosan kinyitotta a cipzárt.
Benne több ötezeres bankjegy, bankkártyák és névjegykártyák voltak.
Az egyiken nagy betűkkel ez állt: „Jevgenyij Tengizovics Gluhov, a megyei általános oktatási osztály vezetője.”
— Zsenya? Tényleg? — szaladt ki hangosan belőle.
Azonnal eszébe jutottak iskolás éveik, amikor együtt tanultak a szülővárosuk gimnáziumában.
Jevgenyij furcsa fiú volt, kissé lázadó, de kedves és vidám.
Egyedülálló anya gyermeke volt, és mindenki azt suttogta, hogy az apja egy grúz hegymászó volt, aki eltűnt a hegyekben, még mielőtt megszületett volna.
— Mennyi idő eltelt… — suttogta Irina, miközben a kártyákat nézegette. — És most osztályvezető… Milyen váratlan!
Átnézte a pénztárca minden rekeszét, de a névjegyen kívül más elérhetőséget nem talált.
Néhány másodpercig habozott, majd tárcsázta a számot.
Szinte azonnal felvették:
— Igen, tessék?
— Jó estét, megtaláltam a pénztárcáját…
A vonal másik végén csend lett.
— Értem… egy becsületes ember. Mennyit kér a megtalálásért?
— Nem kérek semmit — válaszolta Irina határozottan. — Nem akarok hasznot húzni ebből.
— Nem, nem! Nem is sejti, mennyit jelent nekem, hogy visszakaphatom. Nagyon értékes számomra. Hol lakik? Azonnal elindulok!
Fél óra múlva csengettek.
Amikor kinyitotta az ajtót, Irina egy őszülő halántékú, középkorú férfit látott, akinek élénk szemében még mindig ott volt a fiatal Zsenya vonása.
Amint meglátta, örömmel kiáltott fel:
— Irka! Te voltál az, aki hívott? Miért nem mondtad azonnal?
Egy csokor öt halvány rózsaszín rózsát nyújtott át neki.
— Itt van a drága, szeretett pénztárcám! — nevetett, miközben átvette.
— Nézd csak ezt — mutatott a belsejébe lézerrel gravírozott feliratra: „Egyetlen fiamnak, Jevgenyijnek, szerető anyádtól.”
— Most már érted, miért van felbecsülhetetlen értéke számomra? — kérdezte meleg hangon.
— Amikor befejeztem az iskolát és egyetemre készültem, anyám megígérte, hogy vesz nekem egy bőrpénztárcát, ha jó jegyeket szerzek. Nem tudom, hogyan tudta összegyűjteni rá a pénzt — egyszerű tanítónő volt, és ez vagyonba került.
Aztán amikor doktorira mentem, akkor adta oda. Ő már nincs velünk, ez a pénztárca az egyetlen, ami megmaradt tőle.
— Milyen szomorú — mondta Irina halkan. — Nem tudtam, hogy ilyesmi történt veled.
— Igen, alig tudja valaki — mosolygott Zsenya. — A megyei központba költöztünk, amikor kineveztek osztályvezetőnek. És te? Hogy kerültél ide?
— Egy iskolában tanítok — vont vállat Irina. — Mint mindig.
— Engem száműztek! — nevetett hirtelen. — Kiálltam a tanárok jogaiért, tudod? Le akartak zárni egy kis falusi iskolát, én meg ellene voltam. Az eredmény? Kirúgtak a központi igazgatásból, és áthelyeztek az iskolába, mint igazgató. A tizenkilencesbe.
— Micsoda? — kiáltott fel Irina meglepetten. — Én a tizenkilences iskolában tanítok! Alsó tagozaton!
— Akkor most én vagyok a főnököd! — mosolygott szélesen. — És milyen ott a csapat? Jó a közösség?
— Mindenki rendes, tapasztalt emberek. Vannak fiatal tanárok is. Az igazgatóhelyettes, Zsanna Albertovna, most megbízott igazgatóként dolgozik.
— Érdekes — morfondírozott Jevgenyij. — És miért nem kínáltál meg teával? Legalább igyunk valamit!
— Jaj, bocsáss meg, Zsenya! — nevetett Irina zavarodottan. — Annyira zavarba jöttem, hogy megfeledkeztem az illemről.
Gyorsan feltette a vízforralót, és megterített egy szép abrosszal.
A szobába berohant Szónya, egy kíváncsi, élettel teli kislány.
— Szofja Andrejevna vagyok — mutatkozott be, és kezet nyújtott.
— Jevgenyij Tengizovics, az iskolád új igazgatója — válaszolt a férfi ünnepélyesen, nevetve.
— Maga velünk fog lakni? — kérdezte a kislány.
— És te mit szeretnél? — felelte huncutul.
Szónya elpirult és elszaladt a testvéreihez.
Ők fejhallgatóval a fejükön ültek, de az igazgató nevének hallatán levették a fejhallgatót és elkezdték megigazítani az ágyakat.
— Többgyermekes édesanya! — kiáltott fel boldogan Jevgenyij. — A legjobb munkakörülményeket fogjuk neked biztosítani!
Irina aromás teát szolgált fel, amit megtakarításainak köszönhetően engedhetett meg magának.
Zsenya ugyanolyan spontán és vidám volt, mint fiatalkorában, a kora és magas beosztása ellenére is.
— Hogy bírod férj nélkül? — kérdezte halkan, egy bekeretezett fényképre mutatva.
— Ahogy lehet. Ők sokat segítenek, rendesen viselkednek, nem panaszkodnak.
A fiúk majdnem félrenyelték a teát.
— Ha valaha elfelejtek egy nevet, segítetek majd? — kérdezte Jevgenyij.
— Persze! — válaszolta Gleb és Matvej egyszerre.
Másnap gyűlést tartottak az iskolában.
Az első órák elmaradtak, hogy bemutassák az új igazgatót.
A nagyobb lányok, miután megtudták, hogy az igazgató férfi, kisminkelték magukat és különösen csinosan öltöztek fel.
Jevgenyij kilépett a diákok elé, barátságosan köszöntötte őket, bemutatkozott, és mesélni kezdett magáról.
Egyszerűen, de őszintén és szenvedéllyel beszélt, még a legnyugtalanabb diákok is figyelmesen hallgatták.
— Most pedig szeretném, ha ti mondanátok el, mi a legfontosabb számotokra ebben az iskolában — javasolta.
A teremben zavart csend lett.
A tanárok nemigen szokták megadni a szót a diákoknak, különösen nem szabad véleménynyilvánítást.
De az egyik nagyobb lány, aki nyilvánvalóan készült a beszédével, jelentkezett:
— Valami felháborító történik az iskolánkban! Egyes tanárok — nézett jelentőségteljesen Irinára — úgy viselkednek, mint a koldusok.
Láttunk egy tanárnőt, aki lejárt szavatosságú termékekért állt sorban! Ez normális? A tanároknak példát kell mutatniuk a helyes táplálkozásból!
Irina érezte, hogy ég az arca a szégyentől.
De Jevgenyij nyugodtan felemelte a kezét:
— Állj meg, kedvesem. Mielőtt bárkit megvádolsz, próbáld meg elképzelni magad a helyében. Szerinted valaki szórakozásból vesz lejárt élelmiszert? Nem, szükségből! És ebben nincs semmi szégyellnivaló.
— De azzal etetik a gyerekeket! — kiáltott fel a lány. — Ki akar majd vendégségbe menni hozzájuk?
— Nyugodj meg — mondta az igazgató gyengéden. — Ha Irina Nyikiticsnára gondolsz, biztosan tudom, hogy ezeket a termékeket egy idős szomszédjának veszi. Tudjátok, milyen nehéz csak nyugdíjból megélni.
A lány elpirult, és elbújt a barátnője mögött.
— Barátaim — folytatta az igazgató —, kössünk egy megállapodást: ha panaszotok van egy tanárra vagy diáktársra, gyertek el az irodámba, és diszkréten megoldjuk.
— És figyelmeztetek mindenkit — emelte meg a hangját —: pletykát és gúnyolódást nem tűrök el! Jegyezzétek meg jól!
Olyan mély csend lett, hogy szinte hallani lehetett a szívveréseket.
Az ünnepség után Veronika odament Irinához:
— Irina Nyikiticsna, kérem, bocsásson meg! Nem tudtam…
— Semmi baj, Veronika. Tegyünk úgy, mintha meg sem történt volna.
Este Jevgenyij telefonált:
— Figyelj, Ir, vacsorázzunk együtt?
— Zsenya, örülnék neki, de látod, milyen — mindenkinek vacsorát kell adnom, dolgozatokat javítanom…
— Nem mondtam, hogy menjünk el! Már rendeltem pizzát és sushit öt főre a címedre. Már úton vagyok!
— Zsenya, te semmit sem változtál!
— De te igen! Szebb vagy, mint valaha!
— Na ne túlozz!
— Nem túlozok! És különben is, így beszélsz az igazgatóddal? Hamarosan ott vagyok!
Amikor az egész család leült az asztalhoz, amit pizzás és sushis dobozok borítottak, Jevgenyij Irina gyerekeire nézett:
— Hallgassatok ide, srácok, tudom, mit gondoltok — hogy az apátok helyére jöttem. És részben igazatok van.
A legjobb barátotok akarok lenni, és a legjobb férj az anyukátoknak, de nem akarom elvenni tőletek a szabadságotokat. Állapodjunk meg — megengeditek, hogy udvaroljak neki?
A fiúk összenéztek, és szinte egyszerre mondták:
— Áll az alku!
— És engem miért nem kérdeztetek meg? — tiltakozott Szónya. — Azt mondtad, csak akkor maradsz, ha én is akarom.
— Nem fogok veletek lakni — mosolygott Jevgenyij, megérintve az orrát. — Van saját házam, sokkal nagyobb. Ha tetszik, összeköltözünk. Ha nem, „látogatós” apukátok leszek. Megfelel?
— Ne apuka, hanem Zsenya bácsi! — kiáltották a gyerekek egyszerre.
— Tökéletes! — fogadta el, Irinára nézve. — Látod? A többség dönt. A kisebbségnek engednie kell!
Irina elmosolyodott. Régóta először érezte újra, hogy az élet kisimul, és fényleni kezd.
— Na jó, a következő hétvégén jöttök hozzám vendégségbe!
— Hurrá! — ugrált Szónya. — Van hintátok a kertben?
— Hinták? — vakarta a fejét Tengizovics. — Nincs… kinek is lettek volna? De van egy hintaszékem a teraszon. Anyám imádott ott pihenni.
Az igazgatóval való váratlan barátság büszkeséggel töltötte el Irina gyermekeit, de úgy döntöttek, senkinek sem mondják el.
Jevgenyij olyan jó embernek bizonyult, hogy lehetetlen volt nem szeretni.
Amikor megjelent, a gyerekek egy percre sem akarták elengedni — féltek, hogy lemaradnak valamiről.
A szívükben és az elméjükben valami megváltozott — kevesebbet játszottak, többet olvastak, többet gondolkodtak.
Egy nap Gleb már nem bírta tovább, és elmondta az igazságot Veronikának:
— Nem tudtad, hogy tavaly elvesztettük az apánkat?
Hogy anyánk egyedül nevel három gyereket, és közben még harmincat tanít gondolkodni, érezni, tanulni?
És tudod, mennyit keres egy tanár ennyi munkáért? Semmit!
Veronika a vállánál fogva megölelte, és sírva fakadt:
— Milyen ostoba voltam! Szerinted az anyukád meg tud nekem bocsátani?
Jevgenyij Tengizovics nem kertelt:
— Figyeljetek, gyerekek — együtt fogunk élni!
Te, Gleb, két lépésre leszel az egyetemtől, a kicsiket elvisszük suliba.
És az anyukátoknak — nézett Irinára — azt javaslom, tartson egy év szünetet.
Ha unatkozik, bemutatom néhány ismerősnek, akinek kisgyerekei vannak — hogy készítse fel őket az iskolára.
Irina nem ellenkezett.
Régóta először érezte újra, hogy minden a helyére került az életében.
