Keď unavená matka Genevieve zistí, že jej auto je pokryté vajcami, myslí si, že ide o žart – až kým jej arogantný sused Brad neprizná, že to urobil, pretože jej auto blokovalo výhľad na jeho náročnú halloweensku dekoráciu.
Nahnevaná, ale príliš vyčerpaná na hádky, prisahá, že mu dá lekciu.
Bola som úplne vyčerpaná, tak unavená, že som sotva vedela, či som si umyla zuby alebo nakŕmila psa.
Moje dni sa po narodení dvojčiat zmenili na rozmazaný opar.
Nezleptajte ma, Lily a Lucas boli moje malé miláčiky, ale skrotiť dve novorodencov takmer sama, to bola Hercova úloha.
Už mesiace som nespala celú noc. Halloween bol na obzore a susedstvo žilo vzrušením, len ja nie.
Takmer som nemala energiu na zdobenie, nieto ešte zúčastniť sa na predmestských oslavách.
Potom bol tu Brad.
Tento muž bral Halloween tak vážne, že by ste si mohli myslieť, že jeho život závisí od toho.
Každý rok premieňal svoj dom na strašidelný karneval, úplne s náhrobníkmi, diorámami so skeletmi, obrovskými tekvicami, všetkým, čo k tomu patrilo.
A ten jeho sebavedomý pohľad na tvári, zakaždým, keď ho niekto chválil? Prosím.
Jeho predstavenie očarovalo celé susedstvo.
Ale mňa? Bola som príliš zaneprázdnená tým, že som držala oči otvorené, aby som ocenila Bradov smiešny strašidelný dom.
Bol to typický októbrový ráno, keď sa všetko začalo rozpadať.
Potiahla som sa von s Lily na boku a Lucasom v náručí.
Pri pohľade na to, čo sa mi ponúklo, som si len mžikla. Niekto hodil vajcia na moje auto!
Rozbité škrupiny vajec sa lepili na polosušenú masu, ktorá stekala po prednom skle ako zvláštna raňajková špecialita.
„Naozaj?“ zamrmlala som a zírala na ten chaos.
Parkovala som pred Bradovým domom včera večer.
Nebolo to tak, že by som mala inú možnosť.
Kočík s dvojčatami bolo nemožné posunúť ďalej po ulici, takže som zaparkovala blízko našich dverí.
Najprv som si myslela, že ide o žart.
Ale keď som videla, že šplechy vajec siahajú až na Bradovu verandu, moje podozrenie sa zmenilo na istotu.
To jasne nieslo Bradov rukopis.
Brad, so svojou grandióznou halloweenskou dekoráciou, nemal nárok na chodník, ale bolo mu to jedno.
Ten muž bol počas halloweenskej sezóny tak teritoriálny ako vlk.
Krátko som zamierila k jeho domu, sotva schopná potlačiť hnev, ktorý vo mne vrelo.
Zabúchala som na jeho dvere, tvrdšie než bolo potrebné, ale bolo mi to jedno. Mala som dosť toho, byť milá.
„Čo?“ Brad otvoril dvere, vyzeral ešte sebavedomejší ako zvyčajne.
Prekrížil si ruky na prsiach a prisahám, že arogancia z neho len tak sršala.
Jeho dom už bol v plnom Halloweenovom móde.
Umelé pavučiny viseli z odkvapov, plastová kostra mi mávala z verandy a čarodejnica lenivela v jednom z Adirondackých stoličiek… celé to prehnané zmätočenie.
Neztrácal som čas.
„Videla si, kto hodil vajcia na moje auto?“
Brad ani nezažmurkal.
„To som bol ja,“ povedal, akoby mi oznamoval čas.
„Tvoje auto blokuje výhľad na moju dekoráciu.“
Pozeral som na neho, ohromený.
„Hodil si vajcia na moje auto, lebo bolo zaparkované pred tvojím domom? Nezadal si mi ani, aby som ho dal preč, len si ho jednoducho zničil?“
Pokračoval v pokrčení plecami, úplne nezaujatý.
„Ako by mali ľudia obdivovať moju dekoráciu, keď ju nemôžu vidieť z ulice?“
Zažmurkal som. Na chvíľu som si myslel, že som sa zle počul.
„Myslíš to vážne?“
Mal tú drzosť znova pokrčiť plecami.
„Som kráľ Halloween! Ľudia prichádzajú zo všetkých strán, aby videli túto dekoráciu, Genevieve.
Prosím ťa, len o trochu spolupráce. Stále tam parkoval.
To je bezohľadné a kazí náladu.“ Bezohľadné?
Jongloval som s dvoma bábätkami, ledva som všetko držal pohromade, a tento muž, tento egomaniak, sa so mnou rozprával o nepríjemnostiach?
„No, ospravedlňujem sa, že môj život ruší tvoju strašidelnú dráhu,“ zasyčal som.
„Mám dvojičky, Brad. Novorodené dvojičky.“
„Áno, to viem,“ povedal a oprel sa o dverový rám, ako keby sme sa bavili o počasí.
„Možno by si mala parkovať niekde inde.“
„Parkujem tam, lebo je to pre mňa ľahšie, keď nosím dve deti a ťahám kočík!“
Brad pokrčil plecami.
„To nie je môj problém, Genevieve.
Počúvaj, môžeš tam parkovať znova, keď Halloween skončí, dobre?“
Stál som tam, bez slov, zatiaľ čo moja hnev praskal.
Ale vyčerpanie je čudné – dusí hnev skôr, než môže príliš vybuchnúť.
„Dobre,“ zasyčal som.
Namiesto toho, aby som kričal, som sa otočil na päte a vrátil sa do domu, trasúci sa zmesi frustrácie a neverenia.
Ale keď som neskôr umýval vajce z môjho auta, urobilo to „klik“.
Brad nebol len nejaký neškodný, prehnane nadšený sused.
Bol tyran a mal som toho dosť.
Ak chcel hrať špinavo, dobre.
Ja by som hrala šikovnejšie.
Skvelý nápad mi napadol, keď som sedel tú noc v detskej izbe a kolísal Lily do spánku.
Bradsovou slabosťou bol jeho hrdosť.
Potreboval svoje strašidelné domy, aby boli témou mesta.
Nemal som energiu na konfrontáciu, ale pomsta?
To som zvládol.
Čakal som jeden deň a potom som sa nenápadne prešiel do jeho záhrady, kým ešte dával ďalšie dekorácie na svoju verandu.
„Ahoj, Brad,“ povedal som, snažiac sa znieť veselo.
„Premýšľal som a bolo naozaj bezohľadné z mojej strany blokovať tvoju výstavu.
Ty si vždy dávaš takú námahu… premýšľal si niekedy nad jej vylepšením?“
Zastavil sa, podozrievavo.
„Vylepšiť?“
„Áno, s takými high-tech vecami.
Vieš, hmlové stroje, projektory duchov.
Už máš skvelé zariadenie, ale ak chceš skutočne ohromiť ľudí, toto všetko by to posunulo na ďalšiu úroveň.“
Jeho oči zažiarili a vedel som, že som ho mal.
Brad bol predvídateľný.
Ak existovala možnosť, ako prekonať susedov, využil by ju.
Vymenoval som mu niekoľko značiek, ktoré som si naštudoval.
Boli to všetko hrozné stroje s jednou hviezdičkou, známe tým, že sa kazili a vyvíjali zvláštne chyby.
Ale to nemusel vedieť.
„Myslíš si?“ opýtal sa, už mentálne navrhujúci svoje Halloween majstrovské dielo.
„Oh, určite.
Budeš témou susedstva.“
A s tým som spokojne odišiel.
Teraz som musel len čakať.
Prišla Halloweenová noc a Bradov dom vyzeral ako niečo z hororu.
Dal do toho všetko, ako sa dalo očakávať.
Na chodníku sa zhromaždilo veľa detí a rodičov, obdivujúcich hmlu, ktorá sa valila po jeho trávniku.
Brad stál uprostred a vychutnával si ich obdiv.
Sledoval som celé to divadlo z mojej verandy, s Lily a Lucasom na mojom lone, a cítil sa trochu ako záporák v nízkorozpočtovej dráme.
Musel som uznať, že jeho zariadenie vyzeralo pôsobivo – kým to už neprestalo byť.
Hmla stroj zakašľal presne v pravý čas a namiesto vytvárania desivého, atmosférického hmly, striekal vodu ako záhradná hadica.
Davy zatajili dych, deti sa chichotali a Brad sa dostal do paniky.
Bežal k stroju a snažil sa zúfalo stlačiť tlačidlá, aby ho zastavil.
Ale ešte nebolo koniec.
Projektor duchov, jeho pýcha, blikol a vyhodil obraz trasúceho sa, karikatúrneho ducha, ktorý vyzeral skôr ako šialený blob než duch.
Rodičia sa usmievali a deti teraz nahlas smiali.
Potom prišiel finálny úder.
Jedna z jeho nafukovacích postáv, obrovský Frankenstein, sa spomalene zrútila, jeho vyprázdňujúca sa hlava komicky kotúľala po tráve.
Niekoľko tínedžerov to našlo neuveriteľne vtipné a v duchu Halloweenskeho žartu vzali balenie vajec a s veselou presnosťou ich hodili na Bradov dom.
Brad sa zúfalo snažil, bežal tam a späť a snažil sa zachrániť svoju dôstojnosť, ale bolo už neskoro.
Jeho strašidelný dom hrôzy sa premenil na strašidelný dom veselosti a nebolo cesty späť.
Nasledujúce ráno, práve keď som kŕmil Lucasa, niekto zaklopal na dvere.
Otvoril som a našiel Brada pred dverami, ktorý… vyzeral skleslo, ako jeho Frankenstein.
Nebolo to jeho obvyklé, sebecké ja, a na chvíľu mi bolo takmer ľúto.
„Ja, ehm, chcel som sa ospravedlniť,“ zamrmlal, bez toho aby mi poriadne pozrel do očí.
„Za to, že som hodil vajcia na tvoje auto. Prehnal som to.“
Skrížil som ruky a dal si čas, než som odpovedal.
„Áno, to si urobil.“
„Proste… Neuvedomil som si, aké ťažké to musí byť, vieš, s tými dvojičkami a tak.“
Trenoval si krk, zjavne nepríjemne.
„Je mi to ľúto.“
Nechal som ticho trvať ešte chvíľu a pozeral sa, ako sa krútil.
„Ďakujem za ospravedlnenie, Brad. Som si istý, že sa to už nezopakuje.“
Rýchlo prikývol, túžiaci uniknúť od hanby.
„Nie, nebude.“ Keď sa otočil, aby odišiel, nemohol som odolať a dodal:
„Zaujímavé, ako sa veci niekedy vyrovnajú, že?“
Pozrel sa späť a po prvýkrát mal Brad nič na povedanie.
