1. RÉSZ: A HIBA, AMI FELZAVARTA A BŰNÖZŐ ALVILÁGOT
Anna Cole megtanulta a fájdalmat hang alapján mérni.
Nem kiabálás alapján – az csak később jött –, hanem a csontok csendes csattanása szerint a konyhai csempén, és a rövid, szaggatott lélegzetvétel alapján, amikor a levegő akaratlanul hagyta el a tüdejét.
Daniel Pierce, a gyilkossági osztály nyomozója fölé hajolt, igazítva az ing mandzsettáját.
Az arcán nem látszott harag, csak hideg, hivatalos precizitás.
– Te kényszerítettél erre, Anna – mondta, miközben letörölte a vért a kézfejéről egy kendővel, amit ő reggel vasalt.
– Ha abbahagytad volna a túlóráim kérdezgetését, mindketten most boldogok lennénk.
Amikor Daniel kimenetelkor bevágta az ajtót, Anna odacammogott a szekrény alatt heverő telefonhoz. Tekintete a könnyektől és a sokktól elmosódott.
Üzenni akart Michaelnek, a testvérének, az egyetlen embernek, aki tudott a pokolról a fejük felett.
Reszkető ujjaival beírta: „Ő eltörte a bordáimat. Segítségre van szükségem. Kérlek.”
De a sors kegyetlen tud lenni. A „Michael” helyett a hüvelykujja, ami izzadt és véres volt, a „V. R.” néven elmentett számot találta el.
Ezt a számot az anyjától kapta a halálos ágyán azzal a parancsolattal: „Csak akkor használd, ha a világ körülötted lángolni kezd.”
A válasz három másodpercen belül érkezett. „Úton vagyok. Zárd be az ajtót, és ne ájulj el. Chicago hamarosan megtudja, mit tesznek a hősei.”
Anna lefagyott. Victor Romano nem volt csupán „ismerős”.
Ő az árnyék volt, akit a bosszú törvénye irányított. Az ember, akiről Daniel dühvel beszélt, mint a város elkapni képtelen daganatáról.
Próbált válaszolni: „Ez tévedés. Elnézést.” Csak rövid üzenetet kapott: „Nem nekem. A véradósságot azonnal meg kell fizetni.”
2. RÉSZ: A SZÖVETSÉGES SZÖRNY ÉS A BOSZÚ ISTENE
Tizenöt perccel később Daniel visszatért a házba.
Pizzát hozott, mintha azt akarná, hogy semmi sem történt volna. De amint belépett, észrevette a három fekete limuzint, amelyek eltorlaszolták az udvar kijáratát.
– Michael hívott erősítést? – Daniel elővette a szolgálati fegyverét, fölényes mosollyal.
– Hamarosan az egész rohamcsoport itt lesz. Michaelt letartóztatják a rendőr bántalmazása miatt, te meg…
Nem tudta befejezni. Az apartman ajtaját nem kulccsal nyitották ki. Egyszerűen betörtek két óriás lábai súlya alatt.
Pillanatokkal később Victor Romano lépett be a nappaliba.
Tökéletes volt kasmírkabátjában, kezében Annától érkező üzenetet mutató telefonnal.
– Romano? – Daniel elsápadt, fejét a főnök felé célozva. – Tűnj el! Ez rendőrségi terület! Három másodperced van, mielőtt lelövöm!
Victor nem állt meg. Még csak pislogni sem pislogott. Olyan magabiztossággal közelített Daniel felé, mintha a golyók csak bosszantó legyek lennének.
– Daniel Pierce – Victor hangja úgy csikorgott, mint az üvegbe húzott penge.
– Azt hitted, a jelvényed immunitást ad a szörnyetegség ellen? Tévedsz. Chicagóban én döntöm el, ki érdemli meg az életet.
Daniel elsütötte a fegyvert, de Victor egyik embere gyorsabb volt. Egy hatalmas ütés kicsavarta a pisztolyt a nyomozó kezéből, és pár pillanattal később Victor megfogta Danielt a torkán, majdnem a föld felemelve.
– Ez a nő – mutatott Annára – a nővér lánya, aki hét évvel ezelőtt a saját testével védett meg a golyóktól, amit a korrupt kollégáid lőttek felém.
Megígértem neki, hogy a vérét a védelmem alatt tartom. Victor Danielt a földre dobta – pontosan arra a csempére, ahol Anna feküdt. – Azt akartad, hogy fájjon, nyomozó? Megkapod. De nem itt. A kollégáid már úton vannak, de nem azért, hogy segítsenek neked.
Éppen egy pendrive-ot kaptak a „tetteidről” készült felvételekkel és a Kajmán-szigeteki bankszámláid listájával.
De mielőtt utolérnének… mi eltöltünk egy kis időt a pincémben.
Victor emberei kivonszolták nyögő Danielt a lakásból. Victor odalépett Annához, levette a kabátját, és betakarta, mintha a legértékesebb kincs lenne.
– Sajnálom, hogy ennyi ideig tartott, Anna – suttogta, és a szemében már nem jég, hanem mély, sötét nyugalom csillogott.
BÉKÉS BEFEJEZÉS: AZ ÉRTÉKES CSEND
Egy hónappal később Anna a Michigan-tó mólóján állt. Már nem kellett bő ruhákat hordania, hogy elrejtse a zúzódásokat.
Bordái összeforrtak, de a lelke még időre vágyott. Daniel Pierce hivatalosan „eltűnt akció közben”.
Az újságok árulónak és nőcsábásznak írták, a chicagói rendőrség pedig inkább elfelejtette.
Azonban suttogták, hogy valahol a külvárosi elhagyott raktárakban egy férfi minden nap a saját bőrén tapasztalja meg, milyen nem kapni levegőt.
Egy fekete autó lassított mellette. Az ablak leereszkedett, Victor arcát mutatva.
– Az új klinikád kész, Anna. A papírok a névváltoztatáshoz a kesztyűtartóban vannak. Szabad vagy.
Anna ránézett a férfira, akit mindenki közellenségnek nevezett.
– Miért mindez, Victor? – Mert egy hazug egyenruhások által irányított városban csak mi, szörnyek, tartjuk meg az igazságot – válaszolta, majd eltűnt Chicago sötétjében.
Anna mélyet, teljesen levegőt vett. Élete első alkalommal nem félt. Érezte, hogy a háta mögött egy árnyék van, erősebb bármely hadseregnél.
VÉGE
