— Ő nem ártatlan! — kiáltotta a vizsgálatot végző orvos, aki az ifjú menyasszonyokat vizsgálta.
Theodóra elégedetten mosolygott, győzedelmesen pillantva a lányra, aki merészelte megkeseríteni az életét.
A megszégyenüléstől sápadt Eudokia alig tudta visszatartani a könnyeit.
— Hát önöknek nem kellene tudniuk, miért nem vagyok szűz?! — dobta dühösen az anyacsászárnak.
Bizánc császára, Theophilos 842-ben elhagyta ezt a világot, hátrahagyva számos leányát és egyetlen fiát, Mihályt.
A fiú mindössze 2 éves volt, és maga nem uralkodhatott az országon.
Az ifjú császár régense az édesanyja lett — Theodóra.
Az asszony okos és elszánt volt, szilárdan tartotta kezében a hatalmat.
Csak egy gyengesége volt Theodórának — Feoktisz, egy hivatalnok, akit közel engedett magához, és sok mindent megengedett neki.
Az állami ügyek intézése és a Feoktisszal töltött meghitt esték mellett Theodórának alig maradt ideje a gyerekek nevelésére.
Mihály III, aki nem ismerte az anyai szeretetet, elhanyagolt és vadóc gyerekként nőtt fel.
Hatalma korlátlan birtokában napjait mulatságokkal töltötte, fényűző lakomákat és fogathajtó versenyeket rendezve.
855-ben Mihály III betöltötte a 15. életévét.
Bár a császárt már meglehetősen tapasztalt fiatalembernek tartották, teljesen elvesztette a fejét a fiatal szépség, Eudokia Ingerina iránt.
Mihály minden idejét a kedvesével töltötte, ami Theodórának egyáltalán nem tetszett.
Bár Eudokia valóban vonzó volt, olyan családból származott, amely nem osztotta a özvegy császárné nézeteit.
Attól tartva, hogy a lány könnyen ellenségessé teheti a felnőtt fiát vele szemben, Theodóra úgy döntött, eljött az ideje Mihály férjhez adásának.
Egy szép és vidám feleség hamar elfeledteti vele Eudokiát!
A bizánci császár hagyományosan a kiválasztott lányok közül választotta ki menyasszonyát.
A legelbűvölőbb és előkelőbb lányok az ország minden szegletéből érkeztek, hogy az uralkodó kezéből aranyalmát kapjanak — a kegy jeleként.
Mihály ragaszkodott hozzá, hogy Eudokia Ingerina is szerepeljen a kiválasztott lányok között.
Ő akarta neki átadni a kívánt gyümölcsöt!
Azonban kívánsága hatalmas botrányba torkollott: az orvosok, akiket Theodóra hívott össze, nyíltan kijelentették, hogy a lány már nem ártatlan, ezért ki kell zárni a méltóak közül.
A lelki sérüléstől mélyen felháborodott Mihály dühbe gurult.
Bejelentette anyjának, hogy bárkivel hajlandó megházasodni, titokban megfogadva, hogy megbosszulja a sérelmet: Theodóra, aki könyörtelenül megfosztotta őt a boldogságtól, elveszíti a sajátját.
855 novemberében, néhány hónappal a drámai kiválasztás és Mihály ellenszenvesnek tartott menyasszonya, Eudokia Dekapolitissza esküvője után, a császár parancsára megölték Feoktiszot.
Theodóra, a veszteség miatti őrületben, dühösen hibáztatta fiát, amiért elvette az életet attól az embertől, aki számára mindent jelentett.
A palotában sötét, nyomasztó hangulat uralkodott.
Elterjedtek a pletykák, hogy az anya és fia egy palotában nem fognak együtt élni.
Valóban, miután nem sikerült kiengesztelni Theodórát, 856. március 15-én Mihály hivatalosan egyedüli császárrá kiáltotta ki magát, hivatalosan megfosztva anyját hatalmától.
Ujját azonban nem merte felemelni rá: Theodórát kolostorba zárták.
Hatalmának birtokában Mihály III túl fiatalnak bizonyult ahhoz, hogy kezelni tudja azt.
Bár az államügyek még zavartalanul haladtak, a császár magánélete nem alakult túl szerencsésen.
Újabb botránytól tartva Mihály nem mert elhagyni a feleségét, és törvényes házasságot kötni kedvese, Eudokia iránt, akinek érzelmei ugyanolyan erősek voltak, mint korábban.
Azonban a törvényes feleségtől eltérően, akit sem az első házassági éjszaka, sem az azt követő évek nem érintettek, Eudokia volt az, akinek gyermeket kellett szülnie — fiút, a Nagy Bizánc trónörökösét.
Nem ismert pontosan, ki adta Mihálynak ezt a bonyolult tervet.
Csak a döntés tűnt neki rendkívül szerencsésnek. Mihály Eudokiát a legközelebbi hűséges embere, Baszileiosz feleségévé tette, akit a legalacsonyabb rangokból emelt fel.
Ezután, szentül bízva a barát hűségében, megkoronázta őt fiatalabb társcsászárként.
Mivel nem volt törvényes gyermeke, Mihály biztos volt abban, hogy a trón utána Baszileioszra, majd Leóra, Eudokia által szülött fiúra száll, akár házasságon belül, de nem a férjétől.
Mihály jogosnak tartotta Leót saját gyermekének. Törvénytelen, de szeretett gyermekének.
Mihály terve, amely az emberek hitére épült, meghiúsult. 867. szeptember 24-én Baszileiosz megölte császárát és jótevőjét, száműzte a császárnét, és birtokba vette a trónt.
Valószínűleg ebben a 27 éves szerelmével szakító Eudokia Ingerina is segítette.
Mihály III halála után öt további gyermeket szült, akik közül legalább négy biztosan nem tekinthette az elűzött császárt apjának.
Baszileiosz majdnem 20 évig maradt a trónon.
Végül, mivel gyűlölte Leót, aki nem volt vér szerinti rokona, azt tervezte, hogy megszabadul tőle, és trónra emeli egy másik, Eudokiától született fiát.
Azonban a fiúval való leszámolás nem sikerült. 886. augusztus 29-én Baszileiosz I elhunyt, és a trónra lépett Leo, aki történelmet írt, mint VI. Leo, a Bölcs.
