Dante Vale kinyitotta az utasoldali ajtót, mielőtt válaszolhattam volna.
A mozdulat egyszerű volt.
Majdnem udvarias.
Az olyan férfiak, mint Roman, az udvariasságot csalivá változtatták.
Dante viszont olyanná tette, mint egy asztalon fekvő penge: láthatóvá és várakozóvá.
Visszanéztem a szállodára.
Az üvegajtókon át láttam a mozgást odabent.
A biztonságiak pozíciót váltottak.
A vendégek egymáshoz hajoltak.
A buli valami mássá változott.
Színpaddá.
Sebbé.
Figyelmeztetéssé.
Roman el fog jönni értem.
Nem azonnal.
Túl óvatos volt ahhoz.
Először uralma alá vonja a termet, összegyűjti a telefonokat, hidegen nevet, arcon csókolja Vanessát, és úgy tesz, mintha a távozásom valamilyen privát házastársi előadás része lett volna.
Aztán embereket küld, hogy megtaláljanak.
Beszálltam Dante Vale autójába.
Ő becsukta az ajtót.
Az utastérben bőr, füst és tél illata volt.
Dante beült a volán mögé, de nem indult el azonnal.
„Hová akarsz menni?” kérdezte.
Majdnem felnevettem.
Négy éve senki sem kérdezte ezt tőlem.
„Valahová, ahol nem először keres majd.”
Dante szeme kissé összeszűkült.
„Nagyon kevés ilyen hely maradt.”
„Akkor válassz egyet.”
Kihajtott az útra.
A Drake eltűnt mögöttünk, aranyszínű ablakai pedig összementek az oldalsó tükörben, mint egy palota, amelyből a főbejáraton át menekültem ki.
Néhány háztömbön át hallgattunk.
Chicago hideg villanásokban mozgott körülöttünk: utcai lámpák, nedves aszfalt, fekete kabátok, a Michigan Avenue nyugtalan fénye.
A tükörképem visszanézett rám az ablakból.
Gyémánt fülbevalók.
Fehér selyemruha.
Gyűrű nélkül.
Kabát nélkül.
Könnyek nélkül.
Hónapok óta elképzeltem ezt a pillanatot.
A képzeletemben a szabadság mindig levegőnek érződött.
A valóságban sokk volt.
A kezem továbbra is összeszorult, mintha a zafír súlyát próbálná érezni.
De nem talált semmit.
Dante észrevette.
„Megbántad?” kérdezte.
„Nem.”
„Gyors válasz.”
„Négy évem volt rá, hogy megadjam.”
A tekintete az úton maradt.
„És ma este?”
„Ma este végre hangosan kimondtam.”
Dél felé hajtott, távol a csillogó szállodáktól és a fényesre csiszolt utcáktól, a városnak abba a részébe, ahol az épületek közelebb álltak egymáshoz, és őszintébbnek tűntek.
„A lakásom nem biztonságos” — mondtam.
„Romané a portás, a kamerák, és valószínűleg a falak fele is.”
„Tudom.”
Felé fordultam.
„Tudod?”
„Sokat tudok Roman Castellanóról.”
„Akkor tudod, hogy ha meglátnak velem, háború kezdődik.”
Dante rám nézett.
„A háború még azelőtt elkezdődött, hogy elhagytad volna a báltermet.”
A szavak sötéten és megkérdőjelezhetetlenül függtek közöttünk.
Az apám beszélt egyszer ilyen hangon.
Antonio Moretti nem volt szent.
A szentek a mi világunkban nem élnek elég sokáig ahhoz, hogy lányokat neveljenek.
De úgy szeretett engem, hogy ahhoz nem kellettek tanúk.
Amikor meghalt, Roman virágokkal és egy ígérettel érkezett anyám házába.
Meg fogom védeni Evelynt.
Mindenki dicsérte ezért.
Senki sem említette, hogy a farkasok gyakran csak egyetlen okból védik a bárányokat más farkasoktól.
Dante behajtott egy föld alatti garázsba egy keskeny, folyóparti téglaház alatt.
Nem volt cégér.
Nem volt portás.
Nem volt parkolóinas.
Csak egy acélkapu és egy árnyékba rejtett kamera.
A liftben hirtelen megéreztem a csupasz vállaimat.
Dante levette a kabátját, és felém nyújtotta.
Ránéztem.
Nem mondott semmit.
Ez a csend eldöntötte a sorsomat.
Elvettem a kabátot, és magamra terítettem.
Meleg volt tőle, nehéz, és enyhén cédrusillatú.
A lift egy privát lakásba nyílt, amely egyáltalán nem hasonlított Roman fényesre csiszolt börtönére.
Nem voltak márványpadlók.
Nem voltak arany szerelvények.
Nem voltak drága keretekből bámuló halottak portréi.
Dante lakása sötét fából, tompa fényekből, könyvespolcokból és a folyóra néző acélkeretes ablakokból állt.
A konyhaszigetnél egy nő állt.
Hatvan felett járt, ősz hajú volt, átható tekintetű, fekete garbót és gyöngyöket viselt.
Egyszer végigmért, és mindent látott.
„Ő Evelyn Moretti” — mondta Dante.
A nő arckifejezése megváltozott a vezetéknevem hallatán.
Nem nagyon.
De eléggé.
„Tudom, ki ő” — mondta.
Szorosabban magam köré húztam a kabátot.
„És ön kicsoda?”
„Lucia Vale.”
„Dante anyja.”
Hallottam már róla.
Mindenki hallott róla.
Lucia Vale valaha Lucia Bellini volt, annak a családnak a lánya, amely a dokkok felét irányította, mielőtt a Castellanók darabonként elnyelték őket.
Azt beszélték, hogy két férjet és három ellenséget temetett el, mindegyiket fekete ruhában, és mindegyiket remegés nélkül.
Borostyánszínű likőrt töltött egy pohárba, és felém tolta.
„Nem iszom” — mondtam.
„Ma este fogsz.”
Elvettem a poharat.
A likőr égette a torkomat, és adott a testemnek valami mást, amit tehetett a remegésen kívül.
Lucia Dantéra nézett.
„Mennyire rossz?”
„Háromszáz tanú előtt odaadta a gyűrűt Vanessa Lane-nek.”
Lucia először mosolyodott el.
A mosoly nem volt kedves.
„Szép munka.”
„Nem jóváhagyásért tettem” — mondtam.
„Nem” — felelte Lucia.
„Azért tetted, mert végre megértetted, hogy a szimbólumok csak láncok, amíg fegyverként nem használod őket.”
Az ujjaim rászorultak a pohárra.
Dante a pultnak támaszkodott.
„Roman ki fogja forgatni.”
„Megpróbálja” — mondta Lucia.
„De a régi családokban először a babonákra hallgatnak, és csak utána a stratégiára.”
„Az a gyűrű…”
„A szabályok.”
Mindkettejükre néztem.
„Milyen szabályok?”
Dante arca kifürkészhetetlenné vált.
Lucia figyelmesen nézett rám.
„Roman nem mondott neked semmit?”
„Roman sok mindent mondott nekem.”
„A legtöbb csak Roman számára volt hasznos.”
„A Castellano-gyűrű nem pusztán ékszer” — mondta Lucia.
„Jogi jel.”
„Régi jel.”
„Amikor Roman dédapja Szicíliából megérkezett, a családi örökséget, a birtokhoz való hozzáférést és bizonyos offshore vagyonkezelő alapokat ahhoz a nőhöz kötötte, akit nyilvánosan a gyűrű őrzőjeként ismertek el.”
Meredten néztem rá.
„Nem” — mondtam lassan.
„Ez nem lehet igaz.”
„Kényelmetlen, de igaz.”
„Akkor Roman miért engedte, hogy odaadjam?”
Dante válaszolt.
„Mert azt hitte, nem tudod, mit jelent.”
„Nem tudtam.”
„De azt a büntetést választottad, amelyet nem szakíthatott félbe anélkül, hogy leleplezné magát.”
A lakás mintha megdőlt volna.
Eszembe jutott Roman arca a bálteremben.
Félelem.
Nem düh.
Félelem.
Lucia folytatta.
„A Castellano férfiak évtizedeken át színházi előadásként használták a gyűrűt.”
„A feleség viselte.”
„A feleség rendezvényeket szervezett.”
„A feleség mosolygott a férfi oldalán.”
„De a színház alatt ott maradtak a dokumentumok.”
„A feleségek befolyást örököltek.”
„Hozzáférést.”
„Aláírási jogot.”
„Bizonyos páncéltermeket nem lehetett kinyitni a gyűrű őrzőjének engedélye nélkül.”
Letettem a poharat.
„Most Vanessánál van.”
Lucia szeme megcsillant.
„Pontosan.”
Halkan, fulladozva felnevettem.
„Akkor átadtam a férjem birodalmát a szeretőjének.”
„Nem az egészet” — mondta Dante.
„De eleget ahhoz, hogy vérezzen.”
Az ablakok felé fordultam.
A folyó odalent fekete volt, remegő fényekkel átszőve.
Hónapokig csak azt terveztem, hogy elhagyom.
Csendben.
Óvatosan.
Pénzt rejtettem régi könyvekbe, dokumentumokat másoltam Roman dolgozószobájából, neveket jegyeztem meg olyan könyvelési iratokból, amelyekről azt hitte, túl félek ahhoz, hogy megértsem őket.
Elképzeltem, ahogy eltűnök egy városban, ahol senki sem hív majd Mrs. Castellanónak.
De a gyűrűről nem tudtam.
Nem tudtam, hogy amivel engem megjelölt, az valaki mást is megjelölhet.
„Vanessa nem tudja” — mondtam.
„Nem” — felelte Dante.
„És Roman gondoskodni fog róla, hogy soha ne tudja meg, ha képes rá.”
Összeszorult a gyomrom.
Eszembe jutott Vanessa remegő ajka.
Az ujjai, ahogy a zafírt szorították.
Az, ahogy Romanra nézett, mielőtt elvette.
Azt hitte, kiválasztották.
Szegény lány.
Nem.
Nem szegény.
Többé nem fogok sajnálni olyan nőket, akik üvegszilánkokon lépkednek át csak azért, mert egy befolyásos férfi selyemcipőt ígért nekik.
„Mi lesz most?” kérdeztem.
Lucia kivette az üres poharat a kezemből.
„Most Roman a gyűrűre fog vadászni.”
„És rám?”
Dante hangja mélyebb lett.
„Rád a büszkesége miatt fog vadászni.”
Az első hívás tizennégy perc múlva érkezett.
Az én telefonom a táskámban volt a Drake Hotelben, de Dante telefonja felvillant a konyhaasztalon.
Ismeretlen szám.
Kihangosítva vette fel.
Egy másodpercig csend volt.
Aztán Roman hangja betöltötte a szobát.
„Kapcsold a feleségemet.”
Senki sem mozdult.
Dante rám nézett.
Bólintottam.
Áttolta a telefont a pulton.
Nem érintettem meg.
Csak közelebb hajoltam.
„A feleséged elhagyta a szállodát” — mondtam.
„Próbáld meg a csillár alatt keresni.”
Újra csend lett.
Amikor Roman ismét megszólalt, a bája eltűnt.
„Azt hiszed, ez okos?”
„Nem.”
„Azt hiszem, vége.”
„Ma este megszégyenítetted magad.”
„Téged szégyenítettelek meg.”
„Van különbség.”
Lucia szeme halvány elismeréssel villant rám.
Roman lassan levegőt vett.
Ismertem ezt a hangot.
Akkor adta ki, mielőtt összetört valamit.
„Gyere haza, Evelyn.”
„Nem.”
„Ez nem kérés.”
„Abban a pillanatban megszűnt kérésnek lenni, amikor Vanessát elhoztad a születésnapomra.”
„Túl érzelmes vagy.”
„Nagyon nyugodt vagyok.”
„Épp ez aggaszt.”
Halvány mosoly jelent meg az ajkamon.
„Jó.”
Aztán a hangja meglágyult, és ez még rosszabb volt.
„Nem érted, mit tettél.”
„Eleget értek.”
„Nem” — mondta.
„Nem érted.”
„Az a gyűrű nem az övé.”
„Nem a tiéd.”
„A családomé.”
„Akkor talán a családodnak meg kellett volna tanítania, hogy ne alázd meg azt a nőt, aki viseli.”
A csendje recsegett.
Aztán Roman megszólalt.
„Dante Vale nem tud megvédeni tőlem.”
Dante előrehajolt.
„Bizonytalannak hangzol.”
Roman nevetett.
„Vale.”
„Persze.”
„Sejthettem volna.”
„Mióta szórakoztatja a feleségem téged?”
Azt vártam, hogy szégyen önt el.
De nem történt meg.
„Ez a különbség közted és a tisztességes férfiak között” — mondtam.
„Te azt hiszed, minden nőnek tartoznia kell valakihez.”
Roman figyelmen kívül hagyott.
„Hozd el éjfélig, Dante, és elfelejtem, hogy ostoba voltál.”
Dante arckifejezése nem változott.
„Te semmit sem felejtesz el.”
„Ezért bízott apád jobban a könyvelőkben, mint a fiaiban.”
Ezek a szavak valamit megérintettek bennem.
Roman lélegzete elakadt.
„Ezt nem kellett volna mondanod.”
„Neked pedig nem kellett volna páncélban belépned egy terembe, amikor a házad papírból van.”
A hívás véget ért.
Egy pillanatra csend lett a lakásban.
Aztán Lucia megszólalt.
„Matteót fogja küldeni.”
Dante bólintott.
Ismertem Matteo Russót.
Roman unokatestvérét.
A segédjét.
Egy férfit sápadt szemekkel, akiben nem látszott semmilyen vágy, csak az engedelmesség iránt.
„Nem ide fog jönni” — mondta Dante.
„Vanessához megy” — mondtam.
Mindketten rám néztek.
Felgyorsult a pulzusom.
Lucia élénkebb lett.
„Romannak szüksége van a gyűrűre.”
„Vanessánál van.”
„Nem fog várni.”
Lucia arca élesebbé vált.
„Visszaadja?”
„Ma este?”
„Talán.”
„Holnap?”
„Nem, ha megtudja, mi az.”
Dante engem nézett.
„Mire gondolsz?”
Elképzeltem Vanessát, ahogy a csillárok alatt áll diadalmas mosollyal, miközben a félelem remeg az ajkán.
Aztán eszembe jutott, ahogy Roman négy évvel ezelőtt az ujjamra húzta a zafírt.
Most már mindenki tudja, hol a helyed.
„Nyilvános átadást hajtott végre” — mondtam.
„Az egész terem látta.”
„A kamerák látták.”
„Ha Vanessa csendben visszaadja a gyűrűt, ő irányítja a helyzetet.”
„Ha megtagadja, elveszíti az irányítást.”
„Ha eltűnik, mindenki tudni fogja, miért.”
Dante szeme kissé összeszűkült.
„Figyelmeztetni akarod?”
„Fel akarom használni.”
Lucia mosolya visszatért.
Ezúttal majdnem büszkének tűnt.
Vanessa Lane nem volt Roman penthouse-ában.
Nem volt a Drake Hotelben.
A Langhamben volt, egy lakosztályba bejelentkezve egy olyan kitalált néven, amelyet akár ceruzával is írhattak volna.
Dante hét perc alatt megtalálta.
Ez jobban megijesztett, mint bevallottam.
Nem a hallon keresztül mentünk.
Dante egy személyzeti bejáraton vezetett be minket, két férfi mellett, akik szó nélkül félreálltak.
A város alatti város megnyílt az olyanok előtt, mint ő: hátsó folyosók, teherliftek, konyhák, felirat nélküli ajtók.
Vanessa Roman zakóját viselte a piros ruhája fölött, amikor kinyitotta a lakosztály ajtaját.
A sminkje elkezdett lefolyni a szeme alatt.
Amikor meglátott, szétnyílt az ajka.
Aztán meglátta mögöttem Dantét, és megpróbálta becsukni az ajtót.
A tenyeremmel megállítottam.
„Roman jön” — mondtam.
Megdermedt.
„Állj félre.”
„Nem vagyok köteles rád hallgatni.”
„Nem” — mondtam.
„Körülbelül húsz perced van eldönteni, hogy Roman díszeként akarsz élni, vagy a terheként meghalni.”
Az arca elsápadt.
Dante a folyosón maradt, és meghagyta neki a választást, hogy beenged-e minket vagy sem.
Végül hátralépett.
A lakosztályban rózsa és pánik illata volt.
A pezsgő nyitva állt a jégben.
Két pohár.
Az egyik érintetlen.
Az ágytakaró nem volt megbolygatva.
Vanessa szorosan keresztbe fonta a karját.
A gyűrű a jobb kezén volt, túl nagy volt az ujjára, a zafír pedig oldalra billent.
Amikor ott megláttam, valami furcsát éreztem.
Fájnia kellett volna.
Ehelyett nevetségesnek tűnt.
Korona egy megrémült színésznő fején két jelenet között.
„Mit akarsz?” kérdezte.
„A gyűrűt.”
A keze rászorult.
„Te adtad nekem.”
„Igen.”
„Akkor az enyém.”
„Mára igen.”
Felemelte az állát.
„Roman azt mondta, instabil vagy.”
„Roman azt is mondta, hogy érted a hűséget.”
„Mindketten tudjuk, melyik hazugság szebb.”
Az arca kipirult.
Dante az ablakhoz lépett, és az utcát figyelte odalent.
Közelebb léptem Vanessához.
„Figyelj jól.”
„Ez a gyűrű a Castellano-vagyonhoz kapcsolódik.”
„Vagyonkezelő alapokhoz.”
„Hozzáféréshez.”
„Hatalomhoz, amelyet Roman nem akar neked adni.”
„Abban a bálteremben, tanúk előtt, odaadtam neked, és megneveztem mindent, ami vele jár.”
„A férfit, a nevet, az ágyat, a szégyent.”
„Ez nem költészet volt.”
„Ez átadás volt.”
Vanessa meredten nézett rá.
„Hazudsz.”
„Bárcsak hazudnék.”
Dantéra nézett.
„Hazudik?”
„Nem” — mondta.
Megváltozott a légzése.
A fantázia darabról darabra kezdett összeomlani a szemében.
„Roman szeret engem” — suttogta.
Eszembe jutott, hogy egyszer én is suttogtam valami hasonlót.
Talán nem ugyanezeket a szavakat.
Talán még rosszabbakat.
„Nem” — mondtam.
„Roman a saját tükörképeit szereti.”
„Hasznos voltál, mert miattad véreztem.”
„Most veszélyes vagy, mert láthatóvá tettelek.”
A keze remegett a gyűrű fölött.
Megcsörrent a telefon az asztalon.
Roman volt az.
Vanessa nem mozdult.
Újra csörgött.
Felvettem a kagylót, és válaszoltam.
„Vanessa” — mondta Roman hidegen és kimérten —, „nyisd ki az ajtót, amikor Matteo megérkezik.”
Nem szóltam semmit.
„Vanessa.”
„Elfoglalt” — mondtam.
A vonal másik végén csend lett.
Aztán Roman megszólalt.
„Evelyn.”
„Mindig tudtad, hogyan találj nőket szállodákban.”
„Hagyd őt békén.”
Nevettem, mielőtt visszafoghattam volna magam.
„Te rángattad bele ebbe, amikor pirosba öltöztetted.”
A hangja mélyebb lett.
„Add vissza a gyűrűmet.”
„Nem.”
„Már nem a tiéd.”
„Pontosan.”
Vanessa rémülten nézett rám.
Roman egy pillanat múlva megértette.
Hallottam a csendben.
„Add neki a telefont” — mondta.
Felé nyújtottam a telefont.
Vanessa megrázta a fejét.
„Vedd el” — suttogtam.
Az ujjai úgy záródtak a telefon köré, mintha az megharaphatná.
„Roman?”
A hangja azonnal megváltozott.
Lágyabb lett.
Melegebb.
Méreg bársonyba csomagolva.
„Kicsim, hallgass rám.”
„Evelyn zaklatott.”
„Nem érti, mit beszél.”
„Vedd le a gyűrűt, és add oda Matteónak, amikor megérkezik.”
„Aztán elmegyek hozzád.”
Vanessa rám nézett.
Nem szóltam semmit.
Roman folytatta.
„Bízol bennem, ugye?”
Ott volt.
A horog.
Vanessa szeme megtelt könnyel, de nem sírt.
„Mi ez?” kérdezte.
„Mi?”
„A gyűrű.”
Szünet.
„Hagyomány.”
„Evelyn azt mondja, pénz.”
„Evelyn sok mindent mond, amikor figyelmet akar.”
„Pénz?”
A csendje válaszolt.
Vanessa arca olyan gyorsan keményedett meg, hogy majdnem tiszteletet éreztem iránta.
„Mennyi?”
„Vanessa.”
„Mennyit viselek az ujjamon, Rom?”
„Mi?”
„Ez a gyűrű nem játék.”
„Nem.”
„Úgy tűnik, én vagyok a játék.”
Először láttam meg a nőt Roman csillogása alatt.
Nem ártatlant.
Nem tehetetlent.
Dühöset.
Jó.
A dühös nőket nehezebb volt elrejteni.
Roman hangja élettelenné vált.
„Ne kényszeríts rá, hogy megbánjam, hogy téged választottalak.”
Vanessa elmosolyodott, és ez kicsi, megtört mosoly volt.
„Túl késő.”
Befejezte a hívást.
Úgy tűnt, mintha a szoba kifújta volna a levegőt.
Dante elfordult az ablaktól.
„Matteo itt van.”
Vanessa suttogta:
„Mi?”
Lent, az utca túloldalán, három fekete terepjáró állt meg.
Összeszorult a szívem.
„Hányan?” kérdeztem.
„Hat látható.”
„Látható” — ismételte Vanessa gyengén.
Dante az ajtó felé indult.
„Most indulunk.”
De odakint, a folyosón elviselhetetlen csend uralkodott.
Dante megállt.
Az egyik keze a kabátja alá csúszott.
Lucia nyugodt és halálos hangja szólalt meg a telefonból.
„A személyzeti folyosó le van zárva.”
„Menjetek a nyugati lépcsőn.”
„Két percetek van.”
Dante kinyitotta a lakosztály ajtaját.
Odakint egy szobalány állt törölközőkkel.
Fél másodpercig egymásra néztek Dantéval.
Aztán a nő leejtette a törölközőket.
Az alattuk rejtett pisztoly hangtalanul ért a szőnyegre.
Dante mozdult először.
Az egyik kezével félrelökött engem, a másikkal Vanessát a földre rántotta, és a folyosó felrobbant.
A hang nem olyan volt, mint a filmekben.
Nem volt drámai.
Fülsiketítő, rettenetes és közeli volt.
Üveg tört.
Vanessa sikoltott.
Dante kétszer lőtt.
Egy férfi a tapétára zuhant, és sötét foltot hagyott, miközben lecsúszott.
„Fussatok!” ordította Dante.
Futottunk.
Soha korábban nem futottam így magassarkúban.
A selyem a combomat tépte, Dante kabátja lecsúszott az egyik vállamról, Vanessa pedig mögöttem zokogott, miközben ökölbe szorította a gyűrűt.
A lépcsőházban egy újabb férfi jelent meg.
Mielőtt Dante felemelhette volna a pisztolyát, Vanessa hirtelen meglendítette a pezsgősüveget, amelyet valahogy magával hozott.
Halántékon ütötte a férfit.
Az összeesett.
Vanessa zihálva bámulta.
Aztán rám nézett.
„Én voltam a softballcsapat kapitánya” — mondta remegő hangon.
Mindezek ellenére felnevettem.
Lerohantunk a lépcsőn.
A tizedik emeleten megszólaltak a riasztók.
A nyolcadikon füst gomolygott ki egy ajtó alól.
A hatodikon Dante hirtelen megállt, és maga mögé taszított minket.
Matteo Russo három lépcsőfokkal lejjebb állt.
Sápadt szemek.
Fekete kabát.
Semmilyen arckifejezés.
„Mrs. Castellano” — mondta.
„A nevem Moretti.”
A tekintete Vanessára vándorolt.
„Miss Lane.”
„Castellano úr követeli a tulajdonát.”
Vanessa felemelte az állát.
„Követelheti a poklot.”
Matteo felsóhajtott.
„Balszerencse.”
Felemelte a pisztolyt.
Dante lőtt.
Matteo félelmetes gyorsasággal mozdult, élesen oldalra vetődve.
A lövés vakolatot szakított ki a falból.
Matteo viszonozta a tüzet.
Dante megingott, a karja a korlátnak csapódott.
Vér terjedt szét az ingujján.
„Ne!” kiáltottam.
Dante nem esett el.
Elmosolyodott.
Ez volt az első valódi mosoly, amit valaha láttam az arcán.
Aztán vállal nekiment Matteónak, és lelökte a lépcsőn.
Mindketten lezuhantak az alsó pihenőre.
Vanessa megragadta a kezem.
„Mennünk kell.”
Lenéztem.
Dante és Matteo kegyetlen csendben küzdöttek, mindenütt könyökök, öklök, fém és vér.
Dante felnézett.
„Evelyn.”
„Menj.”
Gyűlöltem őt ezekért a szavakért.
Engedelmeskedtem.
Vanessával még két lépcsőfordulót rohantunk lefelé, majd betörtünk a mosodai folyosóra.
Az ipari gépekből gőz áradt.
Egy szürke egyenruhás nő megragadta Vanessa csuklóját, engem pedig a vállamnál fogva húzott.
„Erre” — mondta.
„Ki maga?” követeltem választ.
„Valaki, aki szeret élve pénzt kapni.”
Áttaszított minket egy rakodóajtón a hideg éjszakába.
Ott egy furgon várt.
Lucia Vale ült benne.
„Szálljatok be.”
Beszálltunk.
A furgon elindult, mielőtt az ajtó teljesen becsukódott volna.
Hátrafordultam, és kinéztem a hátsó ablakon.
Dante nem volt sehol.
„Hol van?” kérdeztem.
Lucia arca mozdulatlan maradt.
„Matteóval foglalkozik.”
„Rálőttek.”
„Lőttek már rá korábban is.”
„Ez nem vigasztaló.”
„Nem is annak szántam.”
Vanessa velem szemben ült, és most erősen remegett.
A Castellano-gyűrű csillogott az ujjai között.
A furgon élesen bevágott a forgalomba.
Mögöttünk szirénák üvöltöttek.
Lucia telefont nyújtott felém.
„Hívd fel Romant.”
Ránéztem.
„Miért?”
„Mert még mindig azt hiszi, hogy képes kordában tartani ezt.”
„Javítsd ki.”
A kezem rászorult a telefonra.
Roman még az első csengés előtt felvette.
„Van nálad valami, ami az enyém” — mondta.
Vanessára néztem.
Visszanézett rám: elkenődött szempillaspirál, kibomlott haj, szakadt piros ruha, a markában csillogó zafír.
„Igen” — mondtam.
„Van.”
„Hozd el nekem, és talán hagyom, hogy élve távozz Chicagóból.”
„Még mindig úgy tárgyalsz, mintha lenne alkupozíciód.”
„Nálam van Dante.”
Megfagyott a vér az ereimben.
Lucia kissé elfordította a fejét.
Roman folytatta.
„Matteo nagyon hatékony.”
„A megmentődnek óvatosabban kellett volna ellenségeket választania.”
Olyan erősen szorítottam a telefont, hogy megfájdultak az ujjaim.
Aztán egy másik hang szólalt meg.
Halk.
Vidám.
Élő.
„Mondd meg az unokatestvérednek, hogy lassan vérzik, Roman.”
Dante.
Elakadt a lélegzetem.
Roman csendje seb volt.
Dante újra megszólalt, most közelebb a telefonhoz.
„Elvesztetted a feleséged.”
„Elvesztetted a szeretődet.”
„Elvesztetted a gyűrűt.”
„Rossz születésnap.”
A hívás megszakadt.
Lucia ajka megrándult.
Vanessa olyan hangot adott ki, ami félúton volt a nevetés és a zokogás között.
De én nem éreztem megkönnyebbülést.
Mert a furgon szélvédőjén át, az út túloldalán, a következő lámpánál megláttam, ahogy egy fekete autó megáll mellettünk.
A hátsó ülésen Roman Castellano ült.
Nem voltak őrök.
Nem volt Vanessa.
Nem volt mosoly.
Csak Roman, az arcát felém fordítva.
Felemelte az egyik kezét.
Nem integetett.
Mutatott nekem valamit.
Apám aranyóráját.
Ugyanazt, amelyet négy évvel korábban vele együtt temettek el.
A szívem megállt.
Lucia is látta.
Amióta megismertem, most először teljesen elsápadt az arca.
A lámpa váltott.
Roman autója eltűnt az éjszakában.
Vanessa suttogva kérdezte:
„Mi volt ez?”
Nem tudtam válaszolni.
Mert a halott apám órája éppen most jelent meg a férjem kezében.
És az óra belső oldalába egy név volt gravírozva, amelyet apámon és rajtam kívül senkinek sem kellett volna ismernie.
Dante Vale.
…Ha szeretnétek megtudni, mi történt ezután, írjátok azt, hogy „IGEN”, és nyomjatok egy kedvelést, hogy többet megtudhassatok.
