A hálószobában a csend sűrű és csilingelő volt, mintha vihar előtt állnának.
A levegőt Olesya drága parfümjének illata és a félelem ragadós, enyhén édes aromája töltötte meg.
Ő a férjének háttal állt, de látta a visszatükröződését a hatalmas tükörkomódon.
Az ápolt, tökéletes manikűrrel rendelkező ujjai ideges dühvel markolták saját haját, erőteljes, szaggatott mozdulatokkal fésülve azt.
Minden egyes fésülés olyan volt, mintha korbácsütést mértek volna rá.
— Teljesen mindegy nekem, hová viszed ezt a kis szörnyecskét, — a hangja halk volt, de olyan jeges és határozott, hogy Vasya hátán végigfutott a hideg.
— A lányod nem fog a közös házunkban, a közös gyermekünkkel élni! Ez nem tárgyalás kérdése. Ha gyermekotthon, hát gyermekotthon. Igen, ultimátumot adok: én és a fiunk, Ilyusha, vagy az első házasságodból származó lányod, Ninka. Válassz, Vasya. És most válassz.
Elfordult felé. A gyönyörű arca nemcsak haragtól, hanem állati, ösztönös félelemtől volt eltorzult.
Nemcsak azért nem akarta beengedni a lányt a házába — félt tőle.
Félt magáért, a kis fiáért, a nehezen felépített tökéletes kis világáért.
Vasily a fejét fogta, ujjai beleszorultak a hajába. A világ összeomlott.
A talaj kicsúszott a lába alól. Hogy lehet ez?
Miért állítja a sors ilyen választás elé? Rossz apa lenne? Tényleg képes lenne a saját vérét egy állami intézménybe adni?
Élő apával! És ha éhezve élnének egy egyszobás kis lakásban, még értené.
De mindenből volt bőség: nagy ház, autó, játékok, szeretet. Csak megértésből nem.
De Olesya sajnos egyben igaza volt — a lánya valóban kis szörnyecskeként viselkedett.
Ismeretlen, vad, agresszív lény, amelyben semmi sem maradt abból a napfényes kislányból, aki itt még néhány évvel ezelőtt futkározott.
Minden akkor kezdődött, amikor Nina első osztályba ment.
Mintha valaki felkapcsolta volna a villanyt.
Verekedések, eltört idegen tárgyak, elszakadt tankönyvek, betört ablakok az iskolai folyosókon…
Ez csak a látható jéghegy volt. Az igazgatóhoz hívások hetente ismétlődő rutinná váltak az anyja számára.
Az iskolai pszichológusok csak vállat vontak, és Nína úgy tűnt, élvezi, hogy láthatja tehetetlenségüket.
Ők maguk is gyakran kapták — rúghatott, haraphatott, megsérthetett úgy, hogy a felnőttek elpirultak.
A kegyetlensége félelmetes volt. Kétség nélkül képes lett volna követ dobni az udvari kutyára.
Láthatatlanul, de beteges erővel csíphette meg a kicsi Ilyushát, amikor azt hitte, senki sem látja.
A szókincse Olesyával szemben válogatott, ocsmány szitkokból állt, amelyeket a lány nem hallhatott az iskolában vagy a tévében.
Honnan? Olesya félt, hogy még a küszöbig se engedje, nemhogy egy fedél alatt éljenek, egy levegőt lélegezve a fiával… Nem. Ez felülmúlta az erejét.
— Nina most az anyja barátnőjénél van. Rövid időn belül döntenünk kell a gyámságról… vagy a gyermekotthonról, — Vasya tompán beszélt, a földre meredve.
— Én… elmegyek hozzá. Leszek vele.
— Szóval, meghoztad a döntésed? — Olesya hangja megremegett, és nagy, tökéletes könnyek gördültek végig az arcán. Szépen sírt, mint egy melodráma színésznője.
— Ő fontosabb neked? Fontosabb, mint a fiad? Fontosabb, mint én? Uramisten… Hadd éljen Ninka a gyermekotthonban! Talán ott kiütnék belőle ezt az ostobaságot! Talán ott megtanítanák a normális életre!
— Semmit sem döntöttem! — kiabált fel, felugorva.
— Gondolkodni fogok! Indulok.
Vasily kapkodva, remegő kézzel pakolta a dolgait a sporttáskába és rohant ki a házból.
Az út a szomszéd városba egyetlen kínzó pillanatnak tűnt. Nem tudta, mit tegyen. A szíve darabokra szakadt.
De a lelke mélyén halvány remény élt: mi van, ha? Mi van, ha Nína maga segít neki? Hiszen korábban más volt.
A világ legkedvesebb, legsegítőkészebb kislánya.
Az első feleségével való válásuk hihetetlenül simán zajlott.
Nem voltak botrányok, nem tört edény, nem volt vagyonmegosztás.
Csendben, felnőtt módra váltak el, megőrizve a tiszteletet.
Gyakran találkoztak, Vasya minden hétvégén elhozta a lányát.
Nína Olesyával ismerkedett, minden látszólag rendben volt. Még örömmel fogadta a hírt az új kisöccsről is.
Aztán… Aztán Nína mintha megőrült volna. Kis szörnyecskévé változott.
Olesya, terhes, majd fiatal anyaként, aggódva a baba egészségéért, egyszerűen könyörgött: „Elég! Ne hozd ide!”.
Titokban találkozott a lányával, semleges helyen, de egyre ritkábban.
Aztán bekövetkezett a tragédia — az anyja autóbalesetben meghalt.
Most a lánya teljesen egyedül maradt. Senkinek sem kellett.
A csörgés meglepte Olesyát. A telefon képernyőjén Vasya neve villogott.
Már készült az újabb szemrehányásokra, de a hangja furcsán, rekedten és egyben határozottan szólt.
— Olesya, hallgass rám. Most kihangosítom. Nína beszélni akar veled.
Nem várta meg az engedélyét. A készülékből zaj hallatszott, majd halk, akadozó, ismerős és mégis idegen hangocska.
— Jó napot, Olesya néni… — a lány elhallgatott, nyelt egyet a könnyek miatt.
— Bocsáss meg, kérlek. Mindenért. Amiért bántottalak… és a kis Ilyushát. Többet nem fogok így viselkedni. Őszintén-őszintén. Kérlek… ne add a gyermekotthonba.
Nagyon jól fogok viselkedni. Nagyon… Kérlek…
Nína sírni kezdett, és a zokogása egyre távolodott.
Vasya kikapcsolta a kihangosítást, és a hangja ismét határozottan, majdnem parancsolóan szólt.
— Visszaviszem őt. Nem, még semmi sem dőlt el véglegesen. Csak néhány napra hozom magammal. Igazán sokat változott. Talán az anyja halála ennyire hatott… És kitaláltam valami fontosat. Erről nem telefonon… Szóval, már úton vagyunk. Nézd meg őt, gondolkodj, és dönts!
Nína az első napokban olyan volt, mint a víz alá süllyedt fű.
Semmi botrány, kiabálás, alattomos pillantás. Segített a ház körül, csendben játszott a kisöccsével, könyveket olvasott.
De Olesya akkor sem tudott ellazulni.
Testének minden idege feszült, mint a húr, amikor a lány a közelben volt. Várta a csapdát. Várta a végkifejletet.
— Nem hiszem, Vas… — suttogta éjszaka a férjének, forgolódva az ágyban.
— Nem hiszem. Ravaszkodik! Szerepet játszik, hogy itt maradhasson. Aztán, amikor ellazulunk, mindent megmutat nekünk. A kis szörnyecske az kis szörnyecske. Nem változik.
— Várj, még nem hallottad, mit találtam ki! — Vasily leült az ágyra, szemei lángoltak.
— Ezt teljesen kihagytuk! A lakás! Az a négy szobás lakás a város központjában, ahol anyával éltek! Most teljesen Nínáé! Érted? Azt gondolom: gyámságot intézünk, megszerezzük a jogot az ingatlana kezelésére, és ezt a lakást kiadhatjuk.
Nagyon drágán! Aztán, amikor Ninka felnő, eladjuk. Vásárolunk neki lakást, és Ilyushának is. Biztosítjuk a két gyermek jövőjét! Mit szólsz az ötletemhez?
Olesya megdermedt. Tényleg nem gondolt erre. Pedig Vasya aranybányára bukkant.
És a lány rendesen viselkedett. Mi van, ha? Mi van, ha az egész vad természet csak egy átmeneti zavar volt, amely elszállt a valódi, hatalmas gyász előtt?
— És mi van, ha később, amikor felnő, nem fog beleegyezni? — óvatosan kérdezte Oleszja.
— Tegyük fel, most befizetjük, a pénz a közös házba megy. De mi van, ha tizennyolc évesen fellázad? Kiállítja a jogait? És akkor mi itt éhen maradunk? Az egész évek során a fenntartására költöttünk?
— Nem maradunk! — válaszolt határozottan Vaszja.
— Hozzá fog szokni hozzánk, a házhoz, a testvéréhez. Mi is emberként bánunk vele. És ő is ugyanígy fog viselkedni. Oleszja, ez előny! Ne hagyd ki! Fogadd el!
A nő nem gondolkodott sokáig. A számítás felülmúlta a félelmet. Elfogadta Ninát.
A lány elkezdett velük élni. Oleszja még mindig várta a cselt, figyelte, de napról napra a szorongás visszahúzódott.
Nina tökéletes gyerekké vált: kedves, segítőkész lány, mindig kész segíteni.
A kis vadállat eltűnt. Úgy tűnt, örökre.
A világuk újra összeomlott, amikor Ninának tizenhárom lett.
Mintha jelre történt volna, a vadállat felébredt. És ezúttal idősebb, erősebb és ravaszabb volt.
A fiatal lány éjszakánként megszökött otthonról, pénzt lopott pénztárcákból, kétes társaságokba keveredett és veszélyes kalandokba bonyolódott.
Vaszja próbált beszélni a lányával rendesen, könyörögni, kérni.
De ő falba ütközött, gúnyos védelembe menekült. Oleszja újra elővette régi nótáját:
— Mondtam én neked! Figyelmeztettelek! Nem tartott soká a zene. Nem sokáig éltünk nyugalomban! Most mit csináljunk? Ő veszélyes, Vaszja! Éjszaka még meg is tehet… ó, Istenem, még gondolni is félek!
— Hagyd abba a pánikolást! — kiabált rá először hosszú idő után Vaszja.
— Tinédzserkor! Hormonok! Kinövi!
Ebben a pillanatban kitárult a nappali ajtaja. Nina állt az ajtóban. Mindent meghallott.
Az arcán gúnyos, ragadozó mosoly játszott. Olyan volt, mint egy elégedett macska, aki elkapta az egeret.
— Kinövöm vagy sem — már nem számít, — hangja hideg és cinikus volt, nem gyermekies.
— Ha jól értem, engem a lakás miatt fogadtatok magatokhoz? — Szúrós tekintetével Oleszjára meredt, aki elpirult.
— Azt gondoltátok, később a kezetekbe veszitek, eladjátok, a pénzt megtartjátok magatoknak. Á, persze. Nem fog menni így. Amikor tizennyolc leszek, én adom el.
Veszek magamnak egy apró stúdiólakást, a maradék pénzből elutazom.
Vagy csak elverem az egészet. Teljes jogom van hozzá.
A lakás az enyém. Szóval semmi sem jut nektek, kedves szüleim. Semmi.
Gyűlölettel, amely az elmúlt évek minden fájdalmát tartalmazta, Oleszjára nézett, aztán az apjára, megfordult és kiment, hangosan csapva az ajtót.
Oleszja zokogni kezdett. Zokogása keserű volt — nem félelemből, hanem minden tervük összeomlása miatt.
Öt hosszú éven át tűrte ezt a lányt, és most minden számítása szertefoszlott.
A kis vadállat felébredt, és készen állt, hogy fájdalmasan, a szívükbe harapjon.
— Ne sírj, — morgott Vaszja, arca kővé dermedt.
— Megoldjuk a kérdést.
Lassan felállt a fotelből. A szemében nem csak harag olvasható, hanem valami furcsa, elvonult döntés is.
Nina hajnalban tért vissza, cigaretta és az éjszakai hűvös illatával.
A folyosón sötét volt, és amikor felkapcsolta a villanyt, felvisított a meglepetéstől. Vaszja egy széken ült, a semmibe bámulva, kezében a kihűlt teáscsészével.
— Halálra ijesztettél! — sóhajtott fel, felismerve az apját.
— Miért nem alszol? Leselkedsz rám?
— Lányom, amit ma mondtál… — kezdte lassan, hangja fáradt volt.
— Tényleg így gondolod?.. Talán innál egy teát? Beszéljünk normálisan?
Nina felszisszent, de a meleg tea, amit csendben nyújtottak neki, jól jött. Kibiztosította és egy szuszra, mohón kiitta.
— Köszönöm. Finom. Megyek aludni, — mondta hátrapillantva és elsétált a szobájába.
Vaszja mozdulatlan maradt. Ült, és egy pontra bámult, amíg húsz perc el nem telt.
Aztán felállt, és ugyanilyen lassan követte. Tudta, hogy a teában oldott altató már hat. Nina nem fog hamar felébredni. Ideje lesz. Ideje mindent helyrehozni.
Ébredését az okozta, hogy apja autóját rázta és dobálta a rögös földút.
A szemében homályos volt, a szájában kellemetlen íz.
— Apa?.. — suttogta, nehezen fókuszálva a tekintetét.
— Miért vagyok itt?.. Hová megyünk?
— Egy ismerősömhöz megyünk, — hangja egyenletes, érzelemmentes volt.
— Kedves asszony. Beszélnem kell vele. Téged azért vittem, hogy ne idegesítsd Oleszját. Aludj tovább.
Hamarosan Vaszja „Nivája” megállt egy gondosan karbantartott, de az időtől megfeketedett fa házikónál, amelyet valaha zöldre festettek.
A fehér faragott ereszek, mint bonyolult csipke, keretezték a tetőt.
A kéményből vékony füst szállt az ég felé, fát és frissen sült péksütemény illata terjengett.
Az ablakokon régi, kézzel hímzett függönyök lógtak.
Miközben az apa segített a döbbent lányának kiszállni az autóból, a kapu nyikorgott, és a háziasszony lépett ki a verandára.
Piros arcú, élénk, korához képest éles szemű idős asszony.
Csendben kitárta a kaput, és gesztussal meghívta a vendégeket a házba.
Tekintetében sem meglepődést, sem kérdést nem lehetett látni — csak csendes, mindent megértő várakozást.
— Matrena nagymama… — kezdte Vaszja, leveve a sapkáját.
— Emlékszem rád, Vaszilij, — hangja mély, korától rekedt, de nagyon határozott volt.
— Emlékszem, miért jöttél hozzám öt évvel ezelőtt. És te emlékszel, mire figyelmeztettelek akkor?
Vaszja bűnbánóan, kutyaszerűen, a mozgás közben alvó lányára nézett és bólintott.
ÖT ÉVVEL EZELŐTT
Vasja a lánya felé száguldott. A szíve darabokra tört. Egy vadóc, igen.
De hiszen ez a vére, a húsa és vére. Hogy hagyhatná ott? De Olesja egy kemény, számító természetű nő.
A kislányt nem fogadja el. Bárcsak varázsütésre Nina ismét az a kedves, napsugaras kislány lenne! Minden probléma magától megoldódna.
És Olesját meg lehetne győzni, ha csábítanák egy nagy, drága lakással a lánynak.
Neki magának mindegy volt a lakás, de a feleség… a feleség talán elcsábulna. De hogyan lehetne a vadócából rendes kislányt faragni? Hogyan?
A benzinkútnál akaratlan tanúja lett két férfi beszélgetésének.
— …Azt mondom, az a nagyi mindent megmond, amit csak akar! — hevülten mesélte az egyik.
— Maga látta! A nagyobbikom teljesen elvesztette az eszét, már a bolondokházába akarták vinni. És ő… suttogott neki, valami főzettel kínálta. És kész! Mintha kicserélték volna. Aranygyerek. Minden bolondság mintha kézzel elvették volna!
— Elnézést, — nem tudta visszatartani magát Vasja, félbeszakítva őket.
— Véletlenül meghallottam… Melyik nagymamáról beszéltek? Hol van?
Mindent megtudott. És még aznap, elfelejtve a lányát, elindult a megadott címre.
Megtalálta a zöld házikót. Elmesélte Matrena nagyinak az egészet, teljesen őszintén.
— Nem tudok a gyermekem nélkül élni, — könyörgött.
— Meg kell nézni őt. Ellenőrizni. Egyébként… Számíts rá, hogy csak a port söpröd a szőnyeg alá. Egy idő múlva megint vadóc lesz. Az okot kell keresni, nem a tüneteket kezelgetni!
— Nem tudom most idehozni, — makacsul ragaszkodott Vasja.
— Nincs idő, és a helyzet sem megfelelő. Most legalább ezeket a tüneteket szüntessétek meg, a többit majd meglátjuk. Tegyetek valamit!
— Figyelj, gazda, — sóhajtott akkor az öregasszony.
— Figyelmeztettelek. Ha valamilyen külső hatás érte, most, nélküle, nem látom. Csak a varázslattal takarhatom el. Idővel újra áttörhet. És még erősebben! Akkor már nem vadóc lesz, hanem igazi vadállat. Éhes ragadozó! A saját fejedre csinálod.
Vasja visszatérve a jelenbe figyelte, ahogy Nina, már Matrena nagyi házában, borzalmasan viselkedett. Hangosan csámcsogott, elterpeszkedve a széken, és pimaszul nézett az öregasszonyra.
— Semmit sem csinálok, — jelentette ki, keresztbe tett karokkal a mellén.
— Én nem hiszek a falusi misztikátokban!
— Ne hidd, — válaszolta az öregasszony teljes nyugalommal, hunyorítva éles kis szemeit.
— De csinálni fogod. Utoljára mondom. Menj ahhoz a zsák búzadara-hoz. Azt vedd. Tölts egy teljes csészét, ülj az asztalhoz és kezd el válogatni.
A nagyi elhallgatott, de az ajkai továbbra is hangtalanul mozgatták, mintha ősi, hatalmas varázslatot ismételnének.
És ekkor történt a megmagyarázhatatlan: Nina hirtelen felugrott, mint egy báb, amelyet a cérna húzott.
Szótlanul, üres arccal megtöltötte a csészét darával és engedelmesen leült az asztalhoz.
— A rossz, rothadt, fekete szemeket a zsebkendőmbe tedd, — halkan, de parancsolóan utasította a nagyi.
— A tiszta, aranyszínűeket abba a fazékba öntsd. Ezekből te magad fogsz főzni kását. A különleges kútvízből.
Eltelt egy óra. A házban füst és frissen főzött kása illata terjengett.
A lecsendesült, engedelmes Nina ette, anélkül, hogy felnézett volna.
A nagyi mellette ült és valamit hangtalanul, melegen suttogott a fülébe.
A lány kiürítette a tálját, majd hirtelen… zokogni kezdett.
Nem gyereksírással, hanem mély, gyötrő, megtisztító zokogással, ami a legmélyebb, sebesült lelkéből jött.
Vasja, aki egész idő alatt csendben ült, gyorsan odarohant a lányához.
— Hadd sírjon, — állította meg őt Matrena nagyi.
— Hadd legyen egyedül. A könnyek kimossák a bűnt. Mi majd kimegyünk, beszélünk.
Kint, a borongós ég alatt, az öregasszony kibontott egy kis csomagot — egy zsebkendőt, amelyben egy marék kiválogatott romlott szem volt: megfeketedett, penészes, rothadt darák, amelyeket Nina választott ki.
— Íme, nézd csak ezeket a férges szemeket, — suttogta.
— Mennyit! Egy teljes csészéből alig gyűlt össze egy adag jó kása. A többi — rothadás, romlás…
A lányodra irányították, Vaszilij. Vadócot csináltak belőle. Nem ő lett ilyen maga.
Öt évvel ezelőtt megállítottam a varázslat hatását, eltakarva azt. De a romlás erős, idegen, betett volt.
Idővel újra áttört, kinőtt, mint a gyom. De most… most minden rendben van.
Nina maga választotta ki belőle a rosszat. A jót, a világosat — megtartotta.
Megőrizte, átszívta a kását. Gondolod, miért sír? Szégyenérzetből! Fájdalomból! Most kijön, és bocsánatot fog kérni.
— Ki? — Vaszilij rémülten nézte a zsebkendő baljós tartalmát.
— Ki tehette ezt? Ki csinálta vadóccá a gyermekemet?
— A te asszonyod. Olesja. Megijedt. Előre. Azt gondolta, hogy több időt fogsz Ninará fordítani, mint a közös kisfiatokra.
És milyen volt a kislány? Csinos. Kedves, jó, megértő. Csoda, nem gyerek. A lelke világos, tiszta. Szinte sugárzott belülről.
Ezzel a fénnyel másokat is megvilágított. Ezt akarta elnyomni Olesja. Hogy ne zavarjon.
— Nem lehet! — ámult Vasja.
— Pedig jól kijöttek! Ő…
— Maga a vadóc mesélte el nekem, amíg Nina ette a kását, — szakította félbe az öregasszony.
— Suttogtam vele. Könnyen bevallotta, hiszen a sajátja, otthoni. Olesja tehető felelőssé a lányod megváltozásáért. Ő! Nos, mit tegyünk most — döntsd el magad. Nina szabad a mágiától. Talán ő maga fog valamit súgni neked…
E szavaknál az ajtó nyikorgott, és a küszöbön megjelent Nina.
Az arca tiszta volt, a könnyek lemosták róla az összes rátelepedett szennyet, és Vasja először sok év után látta a szemében az igazi, vérszerinti lányát.
Nem vadóc. Nem szörny.
Egy ijedt, sokat megélt gyerek.
— Apukám… — remegett a hangja.
— Bocsáss meg! Kérlek, bocsáss meg! Nem akartam rosszat… Nem értettem, mi történik velem… Mintha nem én tettem volna mindezt…
Olesja nem tagadott, és nem esküdött örök szerelemre.
Vaszilij hallgatása után elsápadt, halkan sírt, bűnbánóan viselkedett mentségek nélkül, és elment összepakolni a dolgait.
A fiát, Ilját magával vitte.
De Vaszilij nem állt bosszút, és nem tiltotta meg a találkozást — a fiú nőtt, gyakran látogatta az apját, és megőrizték a normális, emberi kapcsolatot.
A legmeglepőbb dolog mégis az volt. Nina, akit valaha oly kegyetlenül szenvedésre ítéltek, lassanként maga kezdett el Olesjához futni.
Nem örömmel, hanem csendes, gyermekies sajnálattal.
Segített a testvérének a leckében, hozta a felesleges termést a nyaralóból, és a felnőtt Ilját mozihoz vitte.
És gyakran egyszerűen csak csendben ült Olesjával, vigasztalva őt nem szavakkal, hanem egyszerű, megbocsátó jelenlétével.
Erősebbnek bizonyult. Erősebb volt a vadócnál, erősebb a romlásnál, erősebb az emberi gonoszságnál.
A lelke, amelyet olyannyira meg akartak fertőzni, végül megtisztult, és képes volt fényt sugározni még azok felé is, akik valaha megpróbálták eloltani ezt a fényt.
