Dennis Uzor milliárdos volt, aki az igazi szerelem után kutatott. Talán felmerül benned a kérdés, miért öltözködött így, és miért járta Lagos utcáit, mintha csak egy átlagos ember lenne.
Dennis már sokszor megszenvedte a szívfájdalmat aranyásó nőktől – olyanoktól, akik csak azért akarták, amit neki van, és amit adhat.
A szívét megszámlálhatatlan alkalommal törték össze azok a nők, akiket mélyen szeretett.
Az első nő, aki összetörte a szívét, az anyja volt, aki elhagyta őt az apjával, amikor alig öt éves volt.
Ő a bébiszitter, Rose néni gondoskodása alatt nőtt fel, akit az apja alkalmazott neki.
Amikor Dennis elérte a házasságra alkalmas kort, rájött, hogy a „juhbőrbe bújt farkasokba” szeret bele – nőkbe, akik a szeretetet álarcként viselték.
A végső csapást az utolsó barátnője, Zena mérte rá, aki elrendezte az elrablását, csak hogy több pénzt zsaroljon ki tőle.
Dennis belefáradt, kimerült. Eldöntötte, hogy soha többé nem házasodik – egészen addig, amíg Rose néni közbe nem lépett.
„Kedvesem,” mondta lágyan, kezét fogva, „azt a napot, amikor beléptem ebbe a házba, azzal töltötted ki az életem gyermekének ürességét.
Nem adhatod fel a szerelmet néhány olyan nő miatt, akik nem érdemlik meg a szíved. Még mindig van szerelem odakint. Csak el kell menned, és meg kell találnod.
„A falumban, Enugu-ban, sok szép és szorgalmas nő van.
Elviszlek oda, hogy keressünk egy olyan nőt, aki téged azért szeret, aki vagy, nem azért, amit adni tudsz.”
Így utazott Dennis és Rose néni Enugu-ba.
Dennis kezdetben alantas munkákat végzett, mint talicskás. Eleinte nehéz volt. Soha életében nem végzett ilyen fárasztó munkát.
Minden este, amikor Rose néni ételt adott neki, vigasztalta, emlékeztetve arra, hogy minden szép dolgot kemény munka árán érnek el.
Minden nap más emberekkel találkozott a piacon – némelyek kedvesek, mások ellenségesek voltak. De Rose néni bátorító szavai miatt kitartott.
Magának három hónapot adott. Ha addig semmi sem változik, visszatér a magányos világába.
Egy nap azonban egy nő felkeltette az érdeklődését. Olyan ragyogó volt, mint a reggeli nap.
Meglepő módon volt egy ikertestvére, aki pontosan úgy nézett ki, mint ő, de teljesen más volt a természete. Az egyik élénk és ragyogó, a másik nyugodt és szelíd.
Az anyja kis kunyhójában szolgálta fel neki az ételt, egy tányér jollof rizst helyezve elé meleg mosollyal, miközben az anyja további ételeket adott a többi vendégnek.
Figyelte, ahogy sétált – alázatosan, kecsesen és földhözragadtan.
De az ikertestvére csak a gazdagnak látszó férfiakkal törődött.
Nyíltan flörtölt velük, miközben az anyja bátorítóan mosolygott rá, és folyamatosan kiabált Favorral, a szerény ikertestvérrel.
Amikor Dennis fizetett Favorért, annyira udvariasan köszönte meg, hogy Dennis furcsa érzést érzett a mellkasában.
Másnap Dennis visszatért – de ezúttal meghallotta, hogy az anyja szidja őt.
„Miért vagy ilyen haszontalan?” ugatott az asszony. „Jobb vagy, mint a nővéred, aki végzi a munkát? Miért hozol mindig szégyent és megszégyenítést nekem?”
Dennis teljes ámulattal állt, és bámulta őket.
„Menj be most,” parancsolta az anyja.
„Nem, anyu, nem megyek. Az a férfi elég idős, hogy az apám legyen,” tiltakozott Favor.
„Megőrültél!” kiáltotta az anyja. „Úgy néz ki, mint a haszontalan apád?
Tudna a buta apád ilyen pénzt adni nekem?” mondta, intve a készpénzzel Favor arca előtt.
„Ha így viselkedsz tovább, gondoskodom róla, hogy megbánd az életed. Menj be most!” sikoltott, előrelépve, hogy megragadja őt.
Favor ehelyett a sarokba menekült. Ott ült, keservesen sírva.
Dennis teljesen zavarba jött. Odament volna hozzá, hogy megvigasztalja, de nem tudott. Csak csendben állt, nehéz szívvel.
Másnap Dennis megérkezett a kunyhóhoz, de nem látta Favor-t – a szerény ikertestvért.
Helyette Flora ült a padon vele szemben, rágógumizva és a telefonját nyomkodva, teljesen figyelmen kívül hagyva őt.
Ugyanaz az arcuk volt, de Flora mindig élesebb, feltűnőbb ruhában öltözködött.
Dennis köhögött. „Szükségem van egy tányér rizsre.”
Flora hangosan felsikkantott, és folytatta a telefonját.
Aztán Favor belépett, egy kis sebtapaszt viselve az arcán. Amikor meglátta Dennis-t, mosolygott.
„Vendég, ma eljöttél. Mit kínáljak neked?”
Dennis aggódva ráncolta a homlokát. „Mi történt az arcoddal?” kérdezte.
Favor halványan mosolygott, és a nővérére pillantott. „Elesettem.”
„Ó, nagyon sajnálom,” mondta gyorsan Dennis.
Favor bólintott, még mindig mosolyogva. „Mit kínáljak neked?” kérdezte vidáman.
Miután kiszolgálta, leült mellé.
„Olyan vagy, mintha új lennél itt,” mondta. „Azt hiszem, most kezdtem el látni téged a környéken.”
Dennis mosolygott. „Igen, most költöztem ide.”
Felderült. „Így gondoltam. Hát, mit gondolsz a kisvárosunkról?”
Mielőtt Dennis észrevette volna, hosszasan beszélgettek. Könnyű volt vele beszélgetni – gyengéd és melegszívű –, és minden szót élvezett.
Hamarosan az anyja belépett, és Favor felpattant.
„Mit csinálsz itt, csevegve és az életedet elpazarolva, miközben tányérokat kellene mosni?” kiáltott rá az anyja.
„De anyu, én szolgáltam ki a vendégeket. Flora egész nap semmit sem csinált,” válaszolta Favor halkan.
Így az anyja visszaszólt: „Hasznos vagy még valamire ebben a helyben? Mielőtt kinyitnám a szemem, menj és mosd el azokat a tányérokat, haszontalan lány!”
Aztán Florára fordult. „Kedves lányom, gyere. Van egy hír számodra.”
Anya és lánya bement a vendéglő belső részébe, Favor csendben állt ott.
Aznap este Dennis és Favor újra találkoztak, és hosszasan beszélgettek.
Mindketten élvezték egymás társaságát. Ő tele volt energiával és élettel, Dennis pedig mélyen tudta, hogy megtalálta a feleségét.
Megkérte, legyen a barátnője, és ő örömmel elfogadta.
Néhány nappal később Dennis a kunyhóhoz érkezett, hogy lássa Favor-t, de azt találta, hogy egy közönséges bűnöző módjára vonszolják. Odasietett, kirántotta az anyja fogságából, és maga mellé vonta.
„Ki vagy te, és hogy merészelsz idejönni?” kiáltott Juliet dühösen.
„Dennis vagyok, a barátja,” mondta határozottan.
Flora és az anyja egyaránt gúnyos nevetésben törtek ki.
„Szóval, Favor – minden faipari és rangos férfi közül, aki idejön – te egy szegény senkit választottál, egy senkinek számító templomi patkányt,” gúnyolódott Juliet. „Te valóban egy átkozott lány vagy.”
Favor tovább zokogott, miközben Dennis elvezette.
Amikor hazaértek, Rose néni meleg ölelésbe vonta.
„Sajnálom, drágám, mindazért, amin keresztülmentél.”
Miután letelepedtek, Dennis szólt először.
„Favor, szeretlek, és nem bírom tovább látni, hogy saját anyád keze alatt szenvedsz. Meg akarok nősülni veled. Hozzám jössz feleségül?”
Favor Rose néni felé nézett, aki mosolygott és finoman bólintott. Könnyek szöktek a szemébe, miközben elfogadta.
Együtt elmentek az anyjához.
Juliet rájuk meredt, szemei undorral teltek.
„Szóval, Favor?” hívta hidegen. „Ezt hoztad ide férjként?”
„Ezt?” kérdezte, Dennisre mutatva gúnyos arckifejezéssel.
„Én szültelek titeket,” folytatta, Favorra, majd Florára mutatva, aki mellette ült mosolyogva.
„Rájöttem, hogy nemcsak a haszontalan apátokat örököltétek,” köpött. „Azt is rájöttem, hogy átkozott gyermek vagytok.
Egy gyermek, aki a jó dolgokat látja, de a rossz és elrontott dolgok miatt elutasítja, gonosz gyermek.
„A nővéred az osztálybeli és rangos férfiakkal foglalkozik, te pedig egy talicskást választottál,” sípolt hangosan.
Favor mélyen sóhajtott. „Anyu, kérlek. Csak azért jöttem, hogy tájékoztassalak,” mondta nyugodtan.
„Dennis és én beszéltünk Joe bácsival a bemutató időpontjáról, és megegyeztünk a következő hónap 14-én.”
Juliet ismét fújt, és Flora forgatta a szemeit.
„Látod ezt a csapást, amit magadra akarsz hozni – tudd, hogy abban a pillanatban, amikor hozzáadsz ehhez a bolondhoz, már nem leszel része ennek a családnak.”
„Tudom, anyu,” mondta Favor halkan, hangja nyugodt volt a szemében lévő fájdalom ellenére.
A bemutatkozás napján az idősebbek a nappaliban ültek, míg Juliet és Flora elfoglalták helyüket, készen arra, hogy mindent kigúnyoljanak és kinevessenek.
Favor egyedül maradt a szobájában, az ablak mellett állt, figyelte és várta Dennis érkezését.
A szíve félelemmel és reménnyel dobogott. Mi van, ha elhagy? gondolta.
Csak azt akarta, hogy elhagyja azt a házat, és új életet kezdjen vele.
Nem sokkal később lármás zaj tört ki a nappaliban, amikor Dennis belépett, gazdagnak látszva és magabiztos eleganciát sugározva.
Az idősebbek összezavarodtak. Juliet szóhoz sem jutott, küzdve azzal, hogy feldolgozza, mi történik.
Favor, aki látta az érkező autókat, szintén kijött, arca tele volt zavarral.
Dennis és Rose néni egymás mellett álltak, miközben Dennis mosolygott és bemutatkozott.
„A nevem Dennis Uzor. A Prime Interior Decor vezérigazgatója vagyok.”
Flora állkapcsa leesett, amint azonnal felismerte az arcát.
„Dennis,” kiáltotta Favor, arca sokkot tükrözve.
Rose néni mosolygott, és magához ölelte. „Nincs mitől félned, drágám,” biztosította finoman.
„Kezdjük,” mondta Dennis nyugodtan.
Flora gyorsan félrehúzta az anyját a hátsó kertbe.
„Anyu, mi történik?” suttogta sürgetően.
Juliet döbbenten állt.
„Ez nem történhet meg,” sírt Flora. „Ennek a férfinak én kellene, hogy feleségül menjek, nem Favor. Én megérdemlem őt.”
„Nyugodj meg,” suttogta vissza az anyja, közelebb hajolva. „Van egy tervem.”
A hagyományos esküvőt egy hétre későbbre tűzték ki.
A hagyományos esküvő előtti éjszakán Flora és Juliet besurrantak Favor szobájába, és megkötözték.
Elvitték egy sűrű erdőbe a semmi közepén, és ott hagyták.
Másnap reggel megkezdődtek az előkészületek. A táncosok és előadók már jelmezeikben voltak. Flora Favor ruháját viselte, míg az anyjuk mosolygott, elégedettséget sugározva.
A tervük működött. Mire Favor visszatért volna, senki sem hitt volna neki.
Flora a menyasszonyi ruhában volt, és Dennis és emberei már várakoztak.
Amikor eljött az idő, hogy a menyasszony kijöjjön, Flora lépett elő a kísérő asoebi hölgyekkel.
Senki sem tudta megmondani, hogy Flora az, mert ugyanaz az arcuk volt, mint Favor-nak.
Csak az anyjuk és néhány figyelmes ember tudta, hogy Favornak van egy anyajegye a jobb füle mögött – az anyajegy, amit apjától örökölt.
Az idősebbek adtak Florának egy pohár bort, és ő örömmel táncolt Dennishez.
Amint letérdelt, hogy átadja neki a poharat, a megsérült Favor berohant a udvarra, szorosan követve egy szegény, idős vadásszal.
„Ő nem a menyasszony!” kiáltotta Favor.
A vendégek döbbenten kiabáltak, szemeik Florától Favor-ig cikáztak. A tömegben zavartság hullámzott.
„Mi történik itt?” kérdezte Dennis feszült hangon.
„Dennis, én vagyok – Favor,” sírt.
Dennis a menyasszonyának öltözött nőre, majd a menyasszonynak állító nőre nézett, próbálva értelmezni mindezt.
A vadász előrelépett.
„Megtaláltam őt a bozótban, mélyen az erdőben megkötözve. Amikor kiszabadítottam, azt mondta, hogy ma van az esküvője, ezért sietve idehoztuk.”
A vendégek elámultak.
Juliet odarohant. „Ne törődj vele. Ő egy őrült nő,” kiáltotta. „Dennis, ez az eredeti menyasszonyod,” mondta, miközben szorosan fogta Flora karját.
Könnyek folytak Favor arcán. Elfordította a fejét, és hátrafogta a haját.
„Ez az anyajegy különböztet meg Florától,” mondta zokogva.
Az idősebbek ámultak.
„Anyu, ennyire utálsz engem?” sírt Favor.
Dennis éles fájdalmat érzett a mellkasában. „Hogyan tehetted ezt a saját lányoddal?”
„Igen, te gonosz gyermek vagy,” köpött Juliet. „El kellett volna dobnom téged abba a gonosz erdőbe, ahol a fajtádnak a helye van, azon a napon, amikor megszültelek. Megátkoztam azt a napot, amikor megszültelek.”
Hamarosan megérkeztek a rendőrök. Florát személyazonosság-lopás és emberrablás miatt letartóztatták, az anyjukat emberrablás és testi sértés miatt.
Amint a rendőrök elvitték őket, Juliet folyamatosan kiabált és átkozta Favor-t.
Dennis magához ölelte Favor-t, miközben könnyek folytak az arcán.
A vendégek hitetlenkedve álltak, képtelenek voltak felfogni, hogyan gyűlölheti egy anya ennyire a saját gyermekét – csupán azért, mert úgy néz ki, mint az apja.
