De ezután még nagyobb megrázkódtatás várta.
„Andrjuska, megőrültél, vagy megsüketültél? Már tíz perce fagyoskodunk a kapunál!“ — Larissza visító hangja mintha a dupla üvegezésen is áthatolt volna.
Andrej nagyot sóhajtott, és leengedte a nyársat a grillsütő fölé.
A parázs épp csak finom, nemes szürke hamuréteget kapott — tökéletes állapot a sütéshez.
A fagyos január másodikai csend, amit annyira szeretett, szilánkokra tört.
„Ki az?“ — Lena, a felesége kikukucskált a tornácra, és szorosabban magára csavarta a pehelykendőt.
A szemében, amely általában nyugodt és ragyogó volt, most ijedtség villant.
Olyan nő volt, akit „kényelmesnek“ neveznek — csendes, mindig kész segíteni, hozzászokott ahhoz, hogy mindenkinek a kedvében járjon.
És éppen ez idegesítette legjobban Andrej nővérét.
„Larissza. Vitkával meg az anyósával,“ morogta Andrej, miközben lerázta a havat a kabátujjáról.
„Figyelmeztetés nélkül, mint derült égből villámcsapás.“
A kiskapu kivágódott, és egy hangos menet zúdult be az udvarra.
Elöl, mint egy jégtörő, Larissza lépkedett — új bundában, ami nyilván részletre volt véve, rikítóan festett ajkakkal, amelyek elégedetlen vigyorba görbültek.
Mögötte cammogott Vitka — egy harmincéves „fiú“ örökké sértődött arccal, aki kézen fogva vonszolta a tiltakozó fiát.
A sort Tamara Ivanovna zárta, Larissza anyósa — testes, könyörtelen asszony, mint egy szovjet tank.
„Na végre!“ — Larissza még köszönni sem köszönt, csak egyből elment a bátyja mellett a ház felé.
„A kocsiban elromlott a fűtés, úgy átfagytunk, mint a kiskutyák.
Lena!
Mit ácsorogsz?
Teríts, na, mi útról jöttünk!“
Bent azonnal szűk és fülledt lett.
Andrej utána ment, próbálta megőrizni az ünnepi hangulat maradékát.
A konyhaasztalon még ott állt a félig megivott tea, és ott hevertek a reggeli pite maradékai.
Lena kapkodni kezdett, tányérokat vett elő, de a keze árulkodóan remegett.
„Jaj, miért tötyörészel úgy, mint egy álmos légy?“ — Larissza máris támadásba lendült, lehuppant a kanapéra, és még a cipőjét sem vette le.
„Vitka éhes, anya fáradt.
Nincs nálatok Újév óta semmi maradék?“
„Van saláta, kocsonya…“ — felelte Lena halkan.
„Mindjárt megmelegítem a krumplit.“
„Krumplit…“ — fújt egyet Tamara Ivanovna, és éles, méricskélő tekintettel végignézett a konyhán.
„Egy jó háziasszonynál az asztalnak roskadnia kell, még akkor is, ha a vendégek hívatlanok.
Nálad meg, Lenocska, mindig minden olyan, mint a patikában — tiszta, de üres.
Unalmas asszony vagy.“
Andrej ökölbe szorította a kezét.
Látta, hogyan rándul össze Lena.
Árvaházban nőtt fel, és minden megjegyzést „idősektől“ vagy „rokonoktól“ úgy élt meg, mintha ítéletet mondanának a semmirekellőségéről.
Egész életében azon volt, hogy kiérdemelje a szeretetet, hasznos legyen, észrevétlen maradjon.
Most is lenyelte a sértést, és sietett a hűtőhöz.
„A hús húsz perc múlva kész,“ mondta Andrej hangosan, és a felesége meg a vendégek közé állt.
„Legyenek türelemmel.“
„Húsz perc!
Tönkremegy a gyomrunk, mire várunk,“ nyafogta Vitka, miközben a telefonjába mélyedt.
Andrej visszament az udvarra.
Le kellett higgadnia.
Odament a grillhez, és megfordította a húst.
A páclé illata, benne egy kis borókával, valamelyest megnyugtatta.
„A sasliknál a legfontosabb: ne piszkáld a húst,“ jutott eszébe az öreg grúz szomszéd szava.
„A hús olyan, mint a nő: szereti a meleget meg a nyugalmat, nem azt, ha rángatják.“
Andrej elmosolyodott.
Ezt a sertéstarját ő választotta ki a piacon.
Tudta: hogy szaftos legyen, az első percekben „le kell zárni“ a hővel, aztán hagyni kell szépen, lassan készre párolódni.
Egyszerű igazság, amit sokan elfelejtenek, mert kapkodnak és állandóan forgatják a nyársakat.
Így van ez az életben is — a rohanás megöli az ízt.
A házból csörömpölés és Larissza éles kiáltása hallatszott:
„Kampós kezek!
Ki vág így kenyeret?
Túl vastagon!“
Andrej eldobta a csipeszt, és berontott a házba.
A látvány, amit meglátott, azonnal az arcába kergette a vért.
Lena a sámlin ült, két kézzel eltakarta az arcát, a vállai aprón remegtek.
Mellette a földön a kedvenc csészéje szilánkjai hevertek.
Tamara Ivanovna fölé tornyosult, csípőre tett kézzel:
„Na, nézzétek csak!
Mi mondjuk neki az igazat, családiasan, hogy jobb legyen, ő meg itt bőg.
Gyenge.
Se jellem, se tartás.
Hogy élhet veled Andrej egyáltalán?“
Ebben a pillanatban Larissza, aki pofátlanul túrta a hűtőt, hirtelen felsikított:
„Ó-ó-ó!
Anya, Vitya, nézzétek!“
A felső polcról előhúzott egy pocakos, fél literes üvegcsét, tele válogatott, szemcsés fekete kaviárral.
Az a bizonyos ajándék a régi ügyféltől, akinek Andrej az ünnepek előtt megmentette a vállalkozását, egyetlen éjszaka alatt helyreállítva a reménytelenül összeomlott adatbázist.
Ez nem csak étel volt — ez a szerencse jelképe volt, amit Andrej egy különleges estére tartogatott a feleségével és a gyerekekkel.
„Nahát, micsoda burzsujok!“ — Larissza szeme ragadozó fénnyel csillant.
„Aztán még sajnáltátok magatokat: ‘Nincs pénz, felújítunk’.“
Lehuppantotta az üveget az asztalra a döbbent Lena elé.
„Na akkor.
Lena, vajat és kenyeret ide.
Csinálj nekünk szendvicseket, és kend jó vastagon.
Vitkának emelni kell a hemoglobinját, olyan sápadt nálam.
A többit meg…“ — üzletiesen körbenézett — „adj valami dobozt fedővel.
A felét elvisszük.
Ti úgysem szeretitek az ilyet, csak megromlik.
Nálunk meg folytatódik az ünnep.“
Lena felnézett könnyező szemmel.
Annyi fájdalom és megszokott engedelmesség volt benne, hogy Andrej szívét összeszorította.
Már nyúlt is a kenyérért, hogy végrehajtsa a parancsot.
Az, hogy engedjen a pimaszoknak, benne volt a vérében.
„Ne nyúlj hozzá,“ szólalt meg Andrej halkan, de a konyhában azonnal síri csend lett.
Odament az asztalhoz, finoman eltolta a felesége kezét, és a tenyerét az üvegre tette.
„Mi van?“ — Larissza döbbenten pislogott.
„Andrjuska, te meg mit csinálsz?
Sajnálod?
A saját húgodtól?
A keresztfiadtól?“
„A keresztfiamnak veszek gyümölcsöt,“ nézett Andrej a nővérére egyenesen.
„De ez ajándék.
Az én ajándékom a családomnak.“
„Mi is család vagyunk!“ — háborgott Tamara Ivanovna.
„Egy falat kenyeret is sajnálsz?
Micsoda szégyen!
Ha az anyád látná, forogna a sírjában!“
Andrej Lenára nézett.
A régi kötényére, a könnyektől vörös szemére.
Eszébe jutott, hogy tegnap éjfélig főzte azt a kocsonyát, amit most kritizáltak.
Eszébe jutott, hogyan spórolt magán, hogy neki jó pergetőbotot vegyen.
„Az én családom,“ mondta Andrej határozottan, tagolva, „Lena és a gyerekeink.
Ti pedig rokonok vagytok.
És úgy látom, rossz ajtón jöttetek be.“
„Te… te kidobsz minket?“ — Larissza arca vörös foltokban égett.
„Egy üveg halikra miatt?!“
„Nem.
Azért, mert a feleségemet a saját házában sírásig juttattátok.
Azért, mert azt hiszitek, mindenkinek tartozik nektek.
Kifelé.“
„Ide aztán be nem teszem a lábam!“ — visította Larissza, és felkapta a táskáját.
„Vitya, anya, indulás!
Itt nem vesznek minket emberszámba!
Fukar!
Papucsférj!“
Vitka még próbált erőtlenül tiltakozni, oldalra sandítva az udvar felől beáramló illatos gőzre, de Larissza már tolta kifelé.
Egy perc múlva úgy csapódott az ajtó, hogy hullott a vakolat.
Még egy perc, és felbőgött a motor, az autó meg kipörgő kerekekkel elvágtatott a hóban.
A házban áldott csend lett.
Lena mozdulatlanul ült, még mindig nem hitte el, mi történik.
„Andrjuska… miért kellett így?
Most mindenkinek el fogják mesélni…“
Andrej odalépett, leguggolt, és a hideg tenyerét a sajátjába fogta.
„Hadd meséljék.
Írják meg akár az újságban is.
Lenka, te vagy a legjobb.
És senki, érted, senki nem mer téged bántani.
Én voltam a hülye, hogy eddig hallgattam.“
Lena felzokogott, de ezek már más könnyek voltak — a megkönnyebbülés könnyei.
Hirtelen érezte, ahogy a válláról lezuhan egy óriási, nehéz teher, amit éveken át cipelt — a félelem, hogy „rossz“, „kényelmetlen“.
„A hús!“ — kapott észbe Andrej.
Fél óra múlva az asztalnál ültek.
A gyerekek, akik piros pozsgával, vidáman futottak be a szánkódombról, falni kezdték a szaftos, szájban olvadó saslikot.
Andrej kinyitotta az üveget.
A fekete szemek úgy csillogtak, mint apró gyöngyök.
Vastagon megkent egy szendvicset, és Lena felé nyújtotta.
„Egyél.
Neked nagyobb szükséged van rá.“
Lena beleharapott, és behunyta a szemét az ismeretlen, régen elfeledett íztől.
És nem a kaviárról volt szó.
Hanem arról, hogy hosszú évek után először nem szolgának, nem „szegény rokonnak“ érezte magát, hanem Háziasszonynak.
Szeretve és megvédve.
Aznap este úgy nevettek, mint még soha.
A telefont pedig, amelyet Larissza dühös üzenetei szétfeszítettek, Andrej egyszerűen kikapcsolta.
