Reggel 6:03-kor Valeria Montemayor rájött, hogy a saját mostohatestvére lépett a helyére.
Nem kedvesen.
Nem négyszemközt.
Nem annak a férfinak a könnyes vallomásán keresztül, aki közös jövőt ígért neki.
Hanem egy bulvármagazin értesítésén keresztül, amely felragyogtatta mobiltelefonja képernyőjét a sötétben.
„Sebastián Ferrer technológiai vállalkozó Párizsban mutatkozott először új szerelmével, Camila Del Ríóval.”
A fénykép lassan töltődött be, pixelről pixelre, mintha az univerzum biztos akart volna lenni benne, hogy Valeria minden másodpercben szenvedjen.
Sebastián egy párizsi luxushotel erkélyének arany fényei alatt állt, ugyanabban a sötétkék öltönyben, amelyet Valeria gondosan kivasalt az állítólagos „monterrey-i üzleti útja” előtt.
A keze Camila derekán pihent, mintha mindig is oda tartozott volna.
Camila a fejét a vállára hajtotta, és azzal az arrogáns mosollyal mosolygott, amelyet Valeria kamaszkora óta kénytelen volt elviselni.
Gyémánt fülbevalói ragyogtak a város fényei alatt, miközben a fotósok megörökítették a tökéletes pillanatot.
A kép alatt egy mondat tette teljessé a megaláztatást:
„Sebastián Ferrer Camila Del Ríót élete szerelmének nevezi.”
Valeria olyan gyorsan ült fel az ágyban, hogy a lepedők a földön kötöttek ki.
Két éven át Sebastián barátnője volt.
A személyi asszisztense.
Az a nő, aki megszervezte a találkozóit, megírta a beszédeit, megnyugtatta a befektetőket, és csendben tűrte rossz természetét.
Ismerte a kedvenc kávéját.
Az anyja allergiáit.
Az egész igazgatótanács születésnapjait.
Az eszközeinek jelszavait.
A hazugságait.
A hangulatingadozásait.
De látszólag sosem tudta, hogy lecserélhető.
Mielőtt még levegőt vehetett volna, egy újabb üzenet jelent meg a képernyőn.
Sebastián:
„Csütörtökön visszatérek Mexikóvárosba.
Készítsd elő a negyedéves jelentéseket.”
Semmi bocsánatkérés.
Semmi magyarázat.
Csak egy parancs.
Valeria addig nézte az üzenetet, amíg a képernyő magától ki nem aludt.
Ekkor megszólalt a telefonja.
— Valeria — mondta egy elegáns és hideg hang a vonal túlsó végén.
— Figyelmeztettelek, hogy Sebastián Ferrer soha nem venne el egy Montemayort anélkül, hogy valamit kapna cserébe.
Valeria lehunyta a szemét.
— Jó reggelt neked is, anya.
Rebeca Del Río türelmetlenül felsóhajtott.
— Hagyd abba a drámát, és gyere haza.
— Nem.
— A Grupo Alcázarral való egyesülés még megmenthető, ha együttműködsz.
Alcázar úr még mindig érdeklődik az iránt, hogy feleségül vegyen.
Valeriának hányingere támadt.
— Az a férfi hatvanöt éves.
— Stabilitása van.
— Azt is megkérdezte, hogy elég jó-e a csípőm ahhoz, hogy gyerekeket szüljek neki.
— Az ő generációjának férfijai másképp beszélnek.
Valeria szárazon felnevetett.
— Nem vagyok áru, amellyel helyrehozhatod a sikertelen befektetéseidet.
— Dehogynem vagy, ha hozzá akarsz férni apád vagyonkezelői alapjához.
A szobára hirtelen csend borult.
Az apja, Alejandro Montemayor, akkor halt meg, amikor Valeria tizenkilenc éves volt, hatalmas családi vagyont, egy Las Lomas-i kúriát és egy olyan záradékot hagyva maga után, amelyet Rebeca évek óta arra használt, hogy irányítsa őt.
A pénzt csak akkor szabadították volna fel, amikor Valeria törvényes házasságot köt.
Az anyja éveken át azt hitte, hogy majd kiválasztja számára a megfelelő férjet, akit szintén manipulálhat.
És Valeria is ugyanezt hitte.
Egészen addig a reggelig.
— A végrendelet csak annyit mond, hogy „törvényes házasság” — suttogta lassan Valeria.
A vonal túlsó végén csend lett.
— Ne merészeld.
Valeria keze remegett, de a hangja határozottá vált.
— De igen, férjhez fogok menni.
De nem Alcázarhoz.
— Tönkreteszed az életed.
— Nem, anya.
Azt hiszem, most kezdem csak megmenteni.
Letette.
Néhány percig Sebastián polancói penthouse-ának vendégszobájában ült, hagyva, hogy a valóság végleg maga alá temesse.
Nem volt vőlegénye.
Nem volt munkája, ha Sebastián úgy döntött, bosszút áll.
Nem fért hozzá apja vagyonához.
És igazán saját otthona sem volt.
De valami még maradt neki.
A kétségbeesés.
A kétségbeesett nők pedig gyorsan tanultak.
7:20-kor már kifogástalan sötétszürke kosztümben ült a laptopja előtt, haját elegáns kontyba fogva.
Ekkor rákeresett annak a férfinak a nevére, akiről hónapok óta az egész mexikói sajtó beszélt.
Emiliano Navarro.
Hajózási örökös.
Multimilliomos.
A társasági magazinok állandó botrányhőse.
Kitartó pletykák keringtek állítólagos homoszexualitásáról és arról, hogy fél bevallani azt ultrakonzervatív monterrey-i családjának.
A magazinok privát klubokból távozva fotózták őt modellekkel, színészekkel és olyan férfiakkal, akiknek az arcát mindig kitakarták.
Szüksége volt egy tiszteletre méltó feleségre.
Valeriának szüksége volt egy törvényes férjre.
Egy év.
Tiszta szerződés.
Külön szobák.
Kölcsönös előny.
Délben Valeria már egy neves ügyvédnő magánirodájában ült Santa Fében.
A keze izzadt a kék mappán.
— Valóban érti, mit javasol? — kérdezte Adriana Salvatierra ügyvédnő.
— Egy üzleti megállapodást.
— A legtöbb ember a házasságot nem sorolja az üzlet kategóriájába.
— Ez akkor történik, amikor a szerelem már bebizonyította, hogy haszontalan.
Az ügyvédnő néhány másodpercig figyelte őt, mielőtt az ajtó felé nézett.
— Navarro úr ragaszkodott hozzá, hogy személyesen jöjjön el.
Valeria nyelt egyet.
Arrogáns és szétszórt playboyra számított.
De amikor kinyílt a faajtó, mintha az összes levegő eltűnt volna a szobából.
A férfi, aki belépett, úgy nézett ki, mintha egy másik világból érkezett volna.
Magas volt.
Elegáns.
Kifogástalanul öltözött, testre szabott fekete öltönyt viselt.
Az arca túlságosan tökéletes volt ahhoz, hogy megnyugtató legyen.
Határozott arccsontok.
Erős állkapocs.
Sötét és csendes szemek, amelyek miatt Valeria úgy érezte, teljesen megfigyelik.
Nem úgy nézett ki, mint egy férfi, aki pletykák elől menekül.
Úgy nézett ki, mint egy férfi, aki egyetlen telefonhívással képes elpusztítani a pletykákat.
— Montemayor kisasszony — mondta.
A hangja mély volt.
Nyugodt.
Különösen ismerős.
Valeria túl gyorsan állt fel.
— Navarro úr.
Egy pillanatra valami szórakozáshoz hasonló futott át a férfi arcán.
Megfogta a kezét.
Az érintése meleg volt.
Biztos.
Óvatos.
— Kérlek — mormolta.
— Szólíts Emilianónak.
Valeria nyelt egyet.
— Akkor te Valeriának szólíthatsz.
Egy furcsa másodpercig nem engedte el a kezét.
Aztán helyet foglalt vele szemben.
Valeria átnyújtotta a kék mappát az asztalon.
— Egy év — magyarázta.
— Szigorúan plátói házasság.
Külön szobák.
Külön életek.
Nyilvános megjelenések csak akkor, ha szükségesek.
Nekem szükségem van az örökségemre.
Neked szükséged van egy látszatra.
A férfi enyhén oldalra billentette a fejét.
— Egy látszatra?
— Pontosan tudod, mire gondolok.
Emiliano sötét szemei továbbra is rá szegeződtek.
— Valóban tudom?
Valeria arca felmelegedett.
— A családod feleséget akar.
A sajtó történetet akar.
Én mindkettőt meg tudom adni neked.
Az ügyvédnő kényelmetlenül megköszörülte a torkát.
Emiliano kinyitotta a mappát.
— El kellene olvasnod a feltételeket — mondta Valeria.
— Bízom benned.
Valeria hitetlenül, halkan felnevetett.
— Ez borzalmas szokás.
— Már nagyon régóta az — felelte halkan a férfi.
Valamitől a hangjában Valeria felkapta a tekintetét.
De Emiliano arca már olvashatatlan volt.
— Még nem beszéltünk a pénzről — mondta a nő.
— Nincs szükségem a pénzedre.
— Mindenkinek szüksége van pénzre.
— Nem — válaszolta lassan.
— Mindenkinek szüksége van valamire.
És az szinte soha nem pénz.
Elővett a zakójából egy elegáns fekete tollat, és aláírta a szerződést anélkül, hogy akár egyetlen oldalt is elolvasott volna.
Valeria meglepetten figyelte.
— Ennyi az egész?
Emiliano felemelte a tekintetét.
És először azóta, hogy belépett abba az irodába, veszélyes érzelem jelent meg a szemében.
— Nem, Valeria — mondta lágyan.
— Még csak most kezdjük.
