Alena a hotel szobájában állt a tükör előtt, kisimította az esküvői ruhája redőit, és érezte, hogy egy ismerős félelem szorítja el a torkát.
A ruha igazán szép volt — selyem, finom csipkebetétekkel és könnyű fodrokkal a szoknyán.
Sok pénzbe került neki és Sashának, de Alena biztos volt a választásában. Egészen addig, amíg meg nem hallotta a leendő anyósa véleményét.
— Vulgáris stílus — mondta határozottan Valentina Grigorjevna egy héttel azelőtt, amikor megmutatták neki a ruhát.
Felszegte a menyét tetőtől talpig, mintha egy piacról hozott portékát vizsgálna. — És ízléstelen. Mit vársz is? Egy vidéki lánytól…
Alena érezte, hogy az arcát szégyen és düh perzseli.
— Pontosan mi nem tetszik önnek? — próbált ellenkezni.
— Minden, drágám! — intett idegesen a gyűrűkkel díszített kezével. — Ezek a fodrok… Az én időmben a menyasszonyok valami méltóságteljesebbet választottak. És te valami cigányosat viselsz.
Sasha a kanapén ült, a telefonját bújta, és úgy tett, mintha nem hallaná.
— Sasha, tetszik a ruhám? — kérdezte Alena egyenesen.
Felemelte a tekintetét, gyorsan rápillantott az anyjára, majd rá.
— Igen, jó… — hebegte. — A legfontosabb, hogy jól érezd magad benne.
— Alekszandr — szólt rá az anyja szigorúan — nem szabad minden hóbortot teljesíteni. A lánynak meg kell értenie, mi illik és mi nem. Az esküvő komoly dolog, nem diszkó.
— Anya, kérlek, hagyd abba — dünnyögte Sasha hitetlenkedve.
— Valentina Grigorjevna, nem gondolt rá, hogy az embereknek különböző ízlése lehet? — kérdezte Alena halkan.
Az anyós hideg pillantással fúrta át.
— Az ízlés nevelés kérdése, drágám. A nevelés pedig… na, ezt maga is érti.
Honnan jöhetne egy vidéki lányból, aki tegnap még krumplit szedett?
Ez volt a pohár fenekére tett utolsó csepp. Alena felállt.
— Megyek.
— Ljonn, várj! — válaszolt végre Sasha. — Anya, miért viselkedsz így?
— Mit mondtam? — vonogatta a vállát Valentina Grigorjevna. — Csak az igazat mondom. Jobb, ha most érti meg, mint ha később szégyellné magát.
Alena nem szólt semmit, és elment. Mit mondhatott volna? Hogy négy évig tanult egy moszkvai egyetemen?
Hogy egy nagy reklámügynökségnél dolgozik? Hogy a szülei jól nevelték? Ezek csak kifogások lettek volna, és Alena nem akart bocsánatot kérni ettől a nőtől.
Este Sasha virágokkal érkezett.
— Bocsáss meg neki — mondta, miközben megcsókolta Alena homlokát. — Csak aggódik. Tudod, hogy én vagyok az egyetlen fia.
— És neked mit ér a méltóságom? Vagy fontosabbak anyád hóbortjai?
— Ljonn, ne légy ilyen drámai. Egy hét múlva lesz az esküvő, minden elmúlik. Hozzád fog szokni.
— És ha nem?
Sasha erősebben ölelte magához.
— Meg fog szokni. Nincs más választása. Te egy jó lány vagy.
De ekkor Alena már tudta: az anya és a feleség közötti konfliktusban Sasha mindig semleges marad. Nevet, témát vált, reméli, hogy magától elmúlik.
És most a tükör előtt állt az esküvőjén, nézte a tükörképét, és gondolta:
„Talán mégis valami baj van a ruhával?” De nem — tökéletesen állt, nem volt vulgáris, nem rikító. A smink visszafogott volt, a haj elegáns. Nem volt semmi „cigányos stílus”.
— Ljonnka, készen vagy? — hallatszott Sasha hangja az ajtó mögül.
— Igen, jövök!
Az anyakönyvi hivatalban zajlott az esküvő gyorsan.
Valentina Grigorjevna az első sorban ült egy sötétkék olasz kosztümben, ami valószínűleg többe került, mint Alena fizetésének a fele, és olyan arckifejezéssel nézett, mintha az egész teljesen idegen lenne számára.
Amikor a násznépet megkérték, hogy a pár csókolózzon, feltűnően a körmeit kezdte vizsgálgatni.
— Anya, olyan vagy, mint egy kisgyerek — súgta neki Sasha a ceremónia után.
— Nem értem, mit találtál benne — súgta vissza. — Olyan egyszerű. Jobb lett volna, ha Lizával, Soboleva lánnyal házasodsz. Az apja tábornok, londoni tanulmányok…
— Anya, én szeretem Alenát.
— A szerelem elmúlik — mondta Valentina Grigorjevna szárazon —, de a gyerekek megmaradnak. Milyen nevelést kapnak attól a vidéki lánnytól?
Alena mellettük állt, és mindent hallott. Már rég megtanulta, hogy úgy tesz, mintha nem hallana semmit.
Az étterem zenével és virágokkal fogadta őket.
Az asztal gazdagon megterített volt — Valentina Grigorjevna ragaszkodott a legdrágább menühöz, utalva arra, hogy „a családnak méltónak kell látszania”.
Alena tudta, hogy a szülei és Sasha megtakarításai fizetik ezt, de nem szólt semmit.
— Szép étterem — mondta Alena anyja, miközben a termet nézte.
— Semmi különös — vonta meg a vállát az anyós.
— Nemrég voltam itt Marina Petrovna esküvőjén.
A fia egy igazi hölggyel házasodott, jó családból. Az aztán nagy esemény volt! És a menyasszony nagyon jól nevelt, elegáns…
— A mi Alenonkánk is nagyon jól van nevelve — mondta az anyja erőltetett mosollyal.
— Persze, persze — bólintott Valentina Grigorjevna, de a hangja egyértelműen azt sugallta: „Nem értitek, mi a valódi nevelés.”
Az első koccintások hagyományosak voltak. Alena apja boldogságot kívánt a párnak, Sasha nagybátyja hosszú életet.
Alena kezdett ellazulni, és még mosolygott is, amikor az iskolai barátnője, Katja egy vicces történetet mesélt fiatalkorukból.
— Emlékszel, Ljonn, hogy te és Dimka egész éjjel tanultatok az irodalomvizsgára, aztán elaludtatok? — nevetett Katja.
— Igen — mosolygott Alena — azóta két hétig nem szólt hozzám.
— Hol van most? — kérdezte egy vendég.
— Tudományos doktor, Szentpéterváron dolgozik — válaszolta Katja.
— Érdekes, érdekes — mondta Valentina Grigorjevna, és Alena tudta, hogy most jön a neheze. — Mi a szakterülete?
— Filológia. Egyetemi tanár.
— Á, filológia! — forgatta a szemét az anyós. — És reklám? Az csak szórakozás.
— Valentina Grigorjevna — szakította félbe Alena apja — a lányunk művészeti vezető egy nagy ügynökségnél.
— Művészeti vezető! — kiáltotta színpadiasan — mint Vera Mihajlovna unokája.
Ő is így nevezi magát. De egy kis lakásban él, és alig keres valamit. De jól hangzik — művészeti vezető!
A vendégek egymásra néztek. A feszültség érezhető volt a levegőben.
Ekkor Valentina Grigorjevna átvette a mikrofont.
— Kedves vendégek! — kezdte elégedett mosollyal — szeretnék pár szót szólni a mi menyasszonyunkról.
Alena érezte, hogy belül minden megfagy. Sasha feszült mosollyal hallgatta, de nem avatkozott közbe.
— Természetesen fiatal, és még sokat kell tanulnia — folytatta a nő.
— A modern lányok azt hiszik, a karrier a legfontosabb. De a nőnek tudnia kell otthon otthonossá tenni a környezetet, főzni, vendégeket fogadni…
Szünet. A terem elcsendesedett.
— Remélem, a fiam türelmes lesz. Egy felnőtt újranevelése nehéz.
Főleg, ha az eredeti nevelés… hogy is mondjam… hagy maga után kívánnivalót.
Alena anyja elsápadt. Apja ökölbe szorította a kezét.
— De megpróbáljuk — folytatta Valentina Grigorjevna mézes hangon.
— Segítek Alenának, mint anyós, megtanulni minden női fortélyt: hogyan főzzön jól, hogyan fogadjon vendégeket, hogyan öltözködjön ízlésesen…
A vendégek nyugtalanul mocorogni kezdtek. Néhányan félénken elfordították a tekintetüket.
— És itt van a ruha — hangja még édesebbé vált — nézzétek csak! Fodrok, redők… Ez nem menyasszonyi ruha, ez karneváli jelmez!
Csend. Mindenki értette, hogy valami nincs rendben, de senki sem tudta, hogyan reagáljon.
— Mit várhat az ember egy vidéki lánytól? — tette hozzá az anyós, fejcsóválva.
— Valószínűleg ott ez a divat csúcsa.
És egy lépéssel előrelépett — Alena felé.
— Látjátok, kedves vendégek? — Valentina Grigorjevna hangja magabiztosan csengett, miközben úgy tartotta a mikrofont, mintha tévében beszélne. — Nézzétek ezeket a fodrokat!
Az ujja, mely a falatkák után ragadt volt, hozzányúlt a ruha anyagához.
— Aránytalanok, oda nem illők! Milyen stílus ez? Egy esküvőre! Ez nem ünnepség, hanem valami karnevál! És ez a kivágás — hová néz az én fiam?
Aljona mintha megdermedt volna, érezte, hogy több száz pár szem rá szegeződik. A mostohaanya mellette állt, tovább gyűrte a szoknyát, zsíros foltokat hagyva a fehér selymen.
— És az anyag! — egyre élesebben szólt. — Olcsó műszál! Én ilyenben ki sem mennék az utcára!
Valami Aljonában hirtelen elszakadt.
Felugrott, megfogta a mostohaanya vállait — aki fel sem fogta, mi történik — és egy mozdulattal az arcát a háromszintes esküvői torta közepébe nyomta.
A terem megdermedt. Valentina Grigorjevna lassan felemelte a fejét, arcán habkrém, bogyós szirup és csokoládédísz darabkái folytak. A mikrofon tompán koppant a földön.
— Elegem van a tanító szavaidból, — mondta Aljona nyugodtan, de határozottan. — És elegem van a hallgatásból.
Felemelte a mikrofont, lerázta róla a morzsákat, és újra bekapcsolta:
— Kedves vendégek! Ez a mi napunk, és mulatni fogunk! Zenészek — játsszatok!
És táncolni kezdett. Egyszerűen megfordult, és a terem közepére indult, élő zene ritmusára mozgott.
A ruhája — az a bizonyos „vulgáris” fodros — körülötte lobogott, és volt benne valami merész, szabad és gyönyörű.
— Ljonka, ügyes vagy! — kiáltotta Katja elsőként, és odarohant a barátnőjéhez.
— Itt volt az ideje! — tette hozzá Aljona testvére.
Fokozatosan csatlakoztak hozzájuk a többiek. Először a fiatalok, aztán a szülők, majd mindenki, kivétel nélkül.
Pár percen belül az egész terem táncolt, Aljona pedig a közepén állt, nevetett és hívott:
— Most verseny következik! Ki tudja a legjobban táncolni a lezginkát?
— Én! — válaszolta Artyom, Sasa barátja.
— És ki énekli el a szerelmes dalt?
— Mi! — kiabálták vidáman a barátnői.
A korábbi jelenet kínossága szertefoszlott.
A vendégek megértették: a unalmas előadás véget ért, az igazi ünnep csak most kezdődik. Új, élő, meleg, őszinte koccintások hangzottak el.
— A menyasszonyra! — kiáltották különböző sarkokból.
— A bátorságra!
— Az asszonyra, aki tudja, hogyan mondja ki a magáét!
Az emberek ettek, ittak, nevettek, versenyeken vettek részt. Valaki vicceket mesélt, mások énekeltek, megint mások csak ölelkeztek.
— Ljon, játsszunk „Találd ki a dallamot”! — javasolta Zina néni.
— Persze! Csak előbb mindenki találja ki a legjobb koccintását!
Sasa odalépett a feleségéhez, amikor kicsit kifújta magát a tánc után.
— Ljon… — kezdte bizonytalanul.
— Mi? — nézett rá kihívóan, egy újabb szidást várva.
— Semmi, — mosolygott. — Csak szeretlek. És… bocsánat, hogy előbb nem állítottam meg anyádat.
— Semmi gond, — mondta Aljona, és megfogta a kezét. — Most már tudja, kivel áll szemben.
— És ha többet nem beszél velünk?
— Beszélni fog. De másképp.
Valentina Grigorjevna elhagyta az éttermet a főétel felszolgálása előtt.
Aljona majdnem véletlenül vette észre — túl elfoglalt volt a gratulációk fogadásával és a következő verseny szervezésével.
— Hol van az anyád? — kérdezte az egyik vendég, körbenézve.
— Hazament — válaszolta Sasa röviden.
— Kár, — rázta a fejét a nő. — A legfinomabb részt fogja kihagyni.
Az este végén, amikor az egyik vendég, kissé becsiccsentett Vova bácsi megpróbálta kijelenteni, hogy „a mai fiatalok túl elengedettek”, gyorsan elhallgattatták.
— Vova bácsi, mit beszél! — háborodott fel Aljona unokatestvére. — Igaza volt!
— És a ruha is szép, — tette hozzá a szomszédasszony. — Elegáns. A fodrok most divatosak.
— Nem számít, hogy divatos-e vagy sem, — szólt közbe Aljona apja. — Senkinek nincs joga megalázni másokat.
— Pontosan! — erősítette meg Sasa nagybátyja. — Régebben is voltak különböző anyósok, de hogy nyilvánosan megalázzanak valakit, ilyet nem láttam.
Hajnalban értek haza — boldogan, fáradtan, tele élményekkel.
— Jó esküvő volt, — mondta Sasa, ahogy levette a nyakkendőjét.
— Igen, — értett egyet Aljona, miközben óvatosan levette a ruháját. — Különösen a vége.
Egy hónappal az esküvő után, amikor Aljona takarított otthon, váratlanul megcsörrent a telefon.
— Halló?
— Valentina Grigorjevna vagyok. Otthon van Sasa?
A hangja más volt — kevésbé magabiztos, visszafogottabb, semlegesebb.
— Nem, még dolgozik.
— Értem. Add át neki, hogy hívtam.
— Rendben.
Általában itt véget ért volna a beszélgetés. De az anyós váratlanul hozzátette:
— Meg még… mondd meg neki, hogy szombaton nem jövök. Dolgom van.
Aljona megértette — ez volt az első alkalom, hogy Valentina Grigorjevna nem tett megjegyzést, nem adott tanácsot, nem utalt hibákra. Először beszélt egyenrangú emberként.
— Rendben, átadom.
— Köszönöm — mondta váratlanul lágyan, majd letette a telefont.
Este Sasa hazajött, és Aljona átadta neki anyja hívását.
— Értem, biztosan megsértődött.
— Nem. Gondolkodik.
— Miről?
— Arról, hogy megváltozott a világ. És az anyósok is mások lettek.
Valentina Grigorjevna valóban abbahagyta a látogatásokat. Hetente egyszer hívta meg a fiát, tíz percet beszéltek, és ezzel véget is ért a kapcsolatuk.
— Hogy vagy? — kérdezte.
— Jól. És te?
— Ugyanúgy. Élek, egészséges vagyok.
— Aljona üdvözöl.
— Te is.
Rövid, tartózkodó beszélgetések. Panaszok nélkül, leckék nélkül, beavatkozás nélkül.
Sasa próbálta helyrehozni a kapcsolatot:
— Talán menjünk el hozzá? Vagy hívjuk meg?
De Aljona megállította:
— Nem kell. Maradjon így. Megértjük egymást.
— Mit értettek meg?
— Megtanulta, hogy nem tűröm a megalázást a családi békéért. Én meg azt, hogy néha határozott lépést kell tenni, hogy megmutassam, ki kicsoda.
Néha Aljona visszaemlékezett arra a napra. Mennyi ideig hallgatott, mennyi fájdalmat és haragot gyűjtött magában.
Milyen félelmetes volt felállni és megtenni, amit tett. És milyen könnyű lett utána.
Házasságuk erősnek bizonyult. Talán azért, mert Aljona már az elején megmutatta, hogy nem akar gyenge feleség lenni, aki mindenkinek behódol. Harcolt magáért, méltóságáért és boldogságáért.
— Tudod, — mondta egy évvel később Sasanak, az esküvőjük évfordulóján, — hálás vagyok az anyukádnak.
— Miért?
— Mert megtanított, hogy ne hallgassak. Nem minden lecke kellemes, de mind fontos.
És Aljona megőrizte az esküvői ruhát. Néha kivette a szekrényből, megnézte a tortafoltokat a szegélyén, és mosolygott.
Ezek voltak az első győzelme nyomai. És senki sem merte többé „vulgárisnak” nevezni a fodrokat.
