Mariana lehajolt, hogy felvegye a bankjegyeket.
Nem azért, mert szüksége volt rájuk, hanem mert nem akarta, hogy összepiszkolják a makulátlan márványt.
Óvatosan a szemetes szélére tette őket, és nyugodtan így szólt:
„Tartsd meg őket.
Az a pénz… szükséged lesz rá.”
Alejandro egy pillanatra megdermedt.
Nem volt keserűség a hangjában.
Könyörgés sem volt benne.
Ez a nyugalom… jobban felkavarta, mint bármilyen szemrehányás.
„Még mindig ilyen fontosnak képzeled magad?” morogta Alejandro, és Camila felé fordult.
„Látod?
Szegény, de tele van büszkeséggel.”
Camila gúnyosan felnevetett, és még szorosabban Alejandro karjába kapaszkodott, lenézően végigmérve Marianát.
Abban a pillanatban fekete öltönyös férfiak csoportja lépett be a hallba.
Elöl egy ősz hajú férfi haladt parancsoló kisugárzással és tiszteletet parancsoló tekintettel, mögötte vezetők és egy sajtócsapat.
A bevásárlóközpont igazgatója mélyen meghajolt:
„Mariana asszony, minden készen áll.
A bemutató három perc múlva kezdődik.”
Az egész hall elcsendesedett.
Alejandro elsápadt.
„Mariana asszony?”
A hangja elakadt, mintha valaki a torkát szorítaná.
Mariana enyhén bólintott.
A kendőt a takarítókocsira tette.
Nyugodtan lehúzta a kesztyűit.
Egy asszisztens azonnal odalépett, és egy elegáns fehér blézert terített a vállára.
Néhány másodperc alatt eltűnt a „takarítónő”.
Most egy másik nő állt Alejandro előtt:
A haja kiengedve, a tartása egyenes, a tekintete mély és hideg.
Az ősz hajú férfi előrelépett, és tiszta hangon bejelentette:
„Megtiszteltetés számomra bemutatni Önöknek Mariana Ortega asszonyt, a ‘Phoenix of Fire’ márka alapítóját és a ma este debütáló exkluzív kollekció fő befektetőjét.”
Alejandro hátralépett egyet, teljesen összezavarodva.
A Mariana mögötti, rubinokkal díszített vörös ruha—amelyet ő ugyanúgy megvetett—az ő nevét viselte.
Mariana felé fordult.
És mosolygott.
De ez már nem a hét évvel ezelőtti nő törékeny mosolya volt.
„Hét évvel ezelőtt azt mondtad, hogy nem vagyok elég jó neked.”
„Pár perccel ezelőtt azt mondtad, hogy soha nem érinthetem meg ezt a ruhát.”
Felemelte a kezét.
A személyzet kinyitotta a vitrint.
Mariana kecsesen megérintette a vörös anyagot.
A fények úgy tűntették, mintha a hall lángokban állna.
„Micsoda kár…” suttogta.
„Mert aki már nem jogosult arra, hogy bármihez is hozzáérjen ebből… az te vagy.”
Abban a pillanatban Alejandro telefonja megállás nélkül vibrálni kezdett.
Üzenet a titkárnőjétől:
„Uram, a stratégiai partner most azonnal visszavonta a teljes befektetést.
Exkluzív szerződést írtak alá… Mariana Ortega asszonnyal.”
Mielőtt reagálhatott volna, Camila hirtelen elengedte a karját.
„Nem te lettél volna az alelnök?
Az egész hazugság volt?”
Megfordult és elment, a sarkai úgy kopogtak, mint kalapácsütések Alejandro összetört büszkeségén.
Mariana elsétált mellette.
Rá sem nézett.
Csak ott hagyott a levegőben egy mondatot, lágyan, mint a szél:
„Köszönöm… hogy azon a napon elengedtél.”
Alejandro mozdulatlanul állt a hall közepén, luxus, vakuvillanások és suttogások között, csapdába esve egy valóságban, amellyel soha nem hitte volna, hogy szembe kell néznie.
Vége.
