Éppen ebben a pillanatban ugrott ki a bokrok közül Szürke — nyílként száguldott, és sebességet nem csökkentve, egyenesen a nyitott autóablakon át vetette be magát.
A sofőr ölében kötött ki, és karmait egyenesen a lábába vájta!
Lord már kiskorától kezdve veleszületett önuralommal rendelkezett.
Még kölyökként is, amikor tócsát csinált vagy megrágta a bútorokat, mindezt valami kölyökkori komolysággal tette.
Ez nem is volt meglepő — hiszen a fajta kötelezett.
A német dog büszkén hangzik, és Lord ezt tudta.
Amikor Andrej és Kszusa házába került, alig volt másfél hónapos.
A kicsi, vicces kölyök ajándék volt a barátoktól — az esküvőn egy dobozt nyújtottak át az ifjú párnak, amelyből sípolás hallatszott.
Ez meglepetés volt — váratlan, de a legértékesebb.
A házaspárnak nem volt szándékában kiállítási bajnokot nevelni belőle, vagy tenyésztéssel foglalkozni, viszont szilárd elhatározásuk volt, hogy okos és jól nevelt kutyát neveljenek belőle, aki a család tagja lesz.
Azt akarták, hogy minden parancsot ismerjen, és fél szóból értsen.
Lord az első napoktól kezdve érezte a szeretetet.
A gazdák a padlón mászkáltak vele játszva, ölben vitték, amikor a hasfájástól szenvedett, ami gyakran előfordult kiskorában.
Felváltva jártak egyetemre, hogy Lord ne maradjon egyedül.
Idővel megkezdődtek a séták, edzések és gyakorlások.
A kutya igyekezett, bár nem mindig értette, mit akarnak tőle.
A parancsokat újra és újra meg kellett ismételni, de soha senki nem kiabált vele, és még kevésbé bántotta.
Vásároltak neki játékokat, finomságokat, magukkal vitték utazásokra.
Ő nem egyszerűen háziállat volt — a család tagja volt.
És minden tökéletes volt… amíg Szürke be nem tört az életükbe.
Maga Lord találta meg őt — szőrkupac, piszkos, reszkető, náthás, nyávogó.
Az olvadó hóra dobva szánalmat keltett, és még a nemes kutya sem tudott elmenni mellette.
Kénytelen volt Kszusához vinni a leletet.
Kszusa gyorsan megmosta a kiscicát, felmelegítette, megetette, és az hamarosan egy kis gombócra kezdett hasonlítani.
Igaz, az étel nem a legjobban emésztődött meg — az „élet nyomai” mindenütt megjelentek.
Lord ezt nem bírta elviselni, és személyesen kezdte felügyelni Szürke alomtálcához szoktatását, a tarkójánál fogva hurcolva oda.
A macska eszesnek bizonyult, és hamar megértette, hogy mivel ő a legkisebb, mindent megtehet.
Élesítette karmait bárhol, a gazdák párnáin aludt, kikaparta a virágföldet, és még a hűtőt is megtanulta kinyitni, hogy abból a legfinomabbat halássza ki.
De Szürkének ez sem volt elég.
Annak ellenére, hogy Andrej és Kszusa mindent megtett, hogy ne engedje ki, a macska rendszeresen megszökött az utcára.
Koszosan, összekarmolva tért vissza, de mindig elégedetten.
Lord értette, hogy őt sem szeretik kevésbé, de mégis féltékenységet érzett, amikor a macskát kézbe vették, vagy engedték a párnán aludni, miközben neki csak a lábaknál jutott hely.
Féltékenykedett, különösen amikor Szürke dorombolva dörgölőzött Kszusához, titokban figyelve a kutya reakcióját.
Lord ugyanis igazán szeretett, őszintén, minden hátsó szándék nélkül, semmit sem kérve cserébe…
És minden megváltozott a legfontosabb lény megjelenésével az életében.
Egy apró rózsaszín boríték, amelyet késő ősszel hoztak a házba, Lord létezésének értelmévé vált.
A sírós, tejszagú kisbaba a sajátjuk volt — családtag.
Már az első találkozáskor Lord valami mély és gyengéd érzést tapasztalt.
Azonnal eldöntötte: ő lesz az ő védelmezője.
Nem mozdult el a gyerekszobától, órákig ült a kiságy mellett, és éberen figyelt.
A macskát nem engedte a gyerek közelébe.
Szürkének meg kellett elégednie a lakás többi részével — a gyerekszoba útja el volt zárva előtte.
Lord őrséget állt, és nem akart engedni.
Amikor a kislányt elkezdték kocsiban kivinni az utcára, Lord mellette járt, mint egy testőr.
Méltósággal és büszkeséggel lépdelt mellette.
Kszusának így kényelmesebb lett — a babakocsit nyugodtan ott hagyhatta a ház előtt Lorddal, és intézhette a dolgát, amíg a kislány aludt.
December végére a házuk mellett jégpálya jelent meg.
A bejárat előtt elkezdtek felállítani egy nagy karácsonyfát.
Ezúttal nem mű volt, hanem igazi, erdőszállítóról hozták.
A felállításhoz technikát és munkásbrigádot hívtak.
Sokan összegyűltek — gyerekek, nyugdíjasok.
Mindenki megbeszélte a történteket, bár nehezen — a hangszórók bömböltek az egész környéken, valami diszkózenét sugározva, és a szavak elvesztek a zajban.
A kislányt ez nem zavarta — békésen aludt a babakocsiban az utcán, míg Lord, aki a padhoz volt kikötve a pórázzal, mellette ült, és éberen figyelte a környezetet.
A fenyőt daruval emelték fel, próbálva a földbe rögzített talapzatba állítani.
De a fa ingadozott — sehogy sem sikerült egyenesen megállnia. A munkások vitatkoztak, a nézők zajt csaptak, a zene dübörgött.
A darukezelő, mintha úgy döntött volna, hogy módszert vált, lassan hátrálni kezdett, miközben emelte a törzset.
Valamit kiabált a kollégáinak, hadonászott a kezeivel a nyitott ablakon át.
És nem látta, hogy közvetlenül mögötte, a pad mellett ott áll a babakocsi.
Lord jóval azelőtt megérezte a veszélyt, mielőtt az közel ért volna.
Először felugrott, a testével védte a babakocsit, ugatni kezdett, remélve, hogy meghallják.
De a zaj és a zene elnyomta a próbálkozásait.
Rángatta a pórázt, próbálta elmozdítani a padot, cibálta a kötelet — minden hiába.
A daru pedig egyre közelebb került a babakocsihoz.
És ekkor a bokrok közül, mintha parittyából lőtték volna ki, előröppent Szürke.
A magasba ugrott, és bevetette magát a gép nyitott ablakán.
A sofőr ölébe érkezve, erővel vájta bele a karmait a lábába!
A férfi természetesen nem számított ilyen támadásra.
A fájdalomtól felordított, rátaposott a fékre, és teljes erővel kidobta a macskát a fülkéből.
Szürke odarepült, nekicsapódott a rámpának, és mozdulatlanul maradt fekve…
A kezelő szitkozódva kiugrott a gépből, a macska felé rohant, és csak ekkor vette észre a babakocsit meg a dühödten ugató Lordot, aki szó szerint csorgatta a nyálát a feszültségtől.
Meg kell adni az igazat — egy pillanat alatt mindent megértett.
Elfehéredett, a fejéhez kapott…
És éppen ekkor kirohant a lépcsőházból Kszusa.
Háztartási munkáit végezve fél szemmel az utcát figyelte, és amikor utoljára kinézett az ablakon, a rémülettől megfagyott benne a vér — rögtön leszaladt.
Odafutott a babakocsihoz, és megbizonyosodva arról, hogy a kislánynak semmi baja, egyenesen a sofőrre rontott, készen rá, hogy darabokra szaggassa.
De annak zavart és megtört arca egy pillanatra megállította — csak legyintett, és már indulni akart, amikor észrevette a közelben fekvő mozdulatlan szürke testet.
— Szürke! — kiáltotta rémülten Kszusa, és odaszaladva a karjába kapta a macskát.
— Mi történt veled?
Ő nem látta azt a pillanatot, amikor a macska berepült a gépbe, ezért nem értette, miért fekszik mozdulatlanul.
— Ébredj fel! Csak tarts ki, hallod? Ki tehetett veled ilyet?
— Ööö… Elnézést… tényleg… — kezdett beszélni a sofőr, próbálva túlharsogni a hangos zenét. Pechükre épp abban a pillanatban kapcsolták ki a hangot.
— Én voltam… Véletlenül… Berepült hozzám a fülkébe, és belemart a karmaival — először nem is értettem, csak reflexből kidobtam. Aztán kiugrottam — azt hittem, elintézem a dögöt… De ott, — a babakocsi felé mutatott, — érti, hiszen így mindenkit megmentett… És én majdnem…
Kszusa rázta a macskát, az arcán könnyek csorogtak.
És ekkor Szürke valamit érthetetlenül morrant, fújt, meghajlította a hátát, résnyire kinyitotta a szemét, és zavartan körbenézett.
— Csitt, csitt… — suttogta Kszusa, miközben szorosan ölelte a macskát, és egyszerre törölte a könnyeket, melyek elárasztották az arcát, — csak ne rángatózz…
— Bocsáss meg, testvér… — hebegte a sofőr, bűnbánóan nézve az állatra.
— Nem akartam, magától történt…
A macska végleg magához tért, belekapaszkodott a karmával a gazdájába, és vad ámulattal nézett körbe, mintha nem értené, hol van.
A köréjük gyűlt tömeg hangoskodni kezdett, egyesek dicsérték a macskát, mások a sofőr karmolásokkal teli lábát mutogatták, ő pedig egymás szavába vágva mesélte a találkozást a szőrös repülővel, nem győzve ismételni, hogyan történt az egész.
Kszusa óvatosan átfurakodott a tömegen, eloldozta Lordot, egyik kezével átölelte a macskát, a másikkal lassan tolta a babakocsit a lépcsőház felé, igyekezve, hogy újra ne sírjon el…
Később, este, Andrej és Kszusa a földön ültek a karácsonyfa mellett, átölelve egymást.
Ő századszor is végiggondolta a borzalmas pillanatot, amikor a gép lassan a lányuk felé közeledett.
Már a gondolattól is végigfutott rajta a hideg.
A férje gyengéden magához szorította, simogatta a haját, és nyugtatóan suttogta:
— Minden rendben… már minden rendben…
A gyerekszobában pedig életében először egy ágyban aludt egymás mellett a picike kislány és a bozontos szürke macska, aki még mindig kissé meg volt rendülve.
Lord nem messze ült, figyelte őket, és arra gondolt, hogy talán nem hiába húzta ki pár éve a hó alól ezt az ügyetlen, gonoszkodó gombócot.
És nem hiába nevelte — a macskából igazi lett. Valódi.
Abban a pillanatban Szürke, mintha megérezte volna a pillantást, félig kinyitotta egyik ravasz szemét, és Lord, amennyire egy kutyapofa engedte, kacsintott rá:
„Ügyes vagy, Szürke. Férfi vagy… Tisztellek!”
