A hideg őszi szél zúgott a művirágokból készült koszorúk között, a gyászszalagokat úgy borzolva, mint a békét nem találó lelkeket.
Ma már ez volt az ötödik temetési menet, amely áthaladt a régi temető fő sétányán.
Az ötödik koporsó, amelyet a nedves, barátságtalan föld ölébe engedtek.
Az ötödik lélek, amelyet hivatalosan a világ a feledésre ítélt.
Jurij és Boris a félig lerombolt téglából készült pavilonban ültek, menekülve a tolakodó szél elől.
A szemük, amely hozzászokott az állandó éberséghez, lassan követte a ceremóniát.
A gyász rituálé számukra csupán háttérként szolgált, munkahelyi procedúraként.
Felálltak, lerázták a kopott nadrágjukat, és a gyászhoz illő arckifejezést felvéve odamentek a síró emberek csoportjához.
Mindenkinél megálltak, halkan és érthetetlenül mormolva részvétnyilvánításokat, kezet fogtak a hideg kezekkel.
Senkit sem érdekelt ez a két szerény férfi a kopott kabátjában.
A bánat a nagy egyenlítő: eltörli a társadalmi határokat.
Ilyenkor a részvét, még ha idegenektől is, úgy tűnik, mint egy csepp melegség a veszteség jeges óceánjában.
Senki sem kérdezte, kik ők, és senki sem tiltotta meg nekik a búcsúzást.
Nekik jól jött ez a közös érzéketlenség a bánattól.
Aznapi utolsó temetési menet keltette fel a különös figyelmüket.
Minden a pénzről szólt itt.
Drága, polírozott sötétfa koporsó, hatalmas bronz fogantyúkkal, luxus koszorúk élő virágokból, bódító édes illattal, és az autók a kapunál — nem elnyűtt „Zhigulik”, hanem sötétített üvegű külföldi autók.
Először Jurij lépett közelebb. Belepillantott a koporsóba, és arca rándult, tökéletesen utánozva a veszteség fájdalmát.
Ájtatosan keresztet vetett, ajkai a megtanult imát suttogták, majd eltávolodott, úgy téve, mintha a felgyülemlett könnyet törölné.
Boris, miután várakozott egy pillanatot, megismételte ugyanazt a rituálét, még teatrálisabban és sajnálkozóan felsóhajtva.
Szemük egy pillanatra találkozott, és a szájuk sarkában alig észrevehető mosoly suhant át.
Össze nem beszélve visszatértek a pavilonjukba-menedékükbe.
A mai „fogás” több mint ígéretesnek tűnt. Már csak az éjszakára kellett várni.
A temetés, ahogy a temetkezési csapat beszédes idős asszonyától megtudták, egy bizonyos Marija Olegovna volt.
A koporsóban selyem bársony luxusruhába öltözve feküdt, és a megfakult fülcimpákon hatalmas arany fülbevalók csillogtak, véresvörös kövekkel, valószínűleg rubinokkal.
Mellén egy hatalmas aranykeresztnek is ott kellett maradnia — mindig így teszik, hogy az embert a kanonok szerint kísérjék el.
Amikor a kékes szürkület végleg magába szívta a nap utolsó színeit, és a temető csendbe merült, csak a lehullott levelek susogása zavarta meg a csendet, elindultak „dolgozni”.
Az ég, mintha gonoszkodna, ólomszürke felhőkkel borult be, és hideg, makacs eső kezdett hullani.
A nedves, nehéz föld a lapátokra ragadt, minden mozdulatot kínzó erőfeszítéssé téve.
Kezeik zsibbadtak, hátuk fájt, de a megígért jutalom gondolata előre hajtotta őket.
Ezt a kitűzött feladatot végig kellett vinni. Más kiútjuk nem volt.
Ismerkedésük, a sors ironikus fintora, évekkel ezelőtt történt a zónában.
Két magány, két megtört életpálya. És a társadalom, amelyhez visszatértek, ugyanolyan könyörtelennek bizonyult, mint a börtönfalak.
Jurij nevelőotthonban nőtt fel, ahol azt tanították neki, ne álmodjon, csak éljen túl.
Boris családja pedig elutasította, amikor megtudták elítélését, úgy fordultak el tőle, mintha leprás volna.
Szabadságukban csak jogfosztott, nyomorult létezés várt rájuk: sem tető a fejük fölött, sem munka, sem a rehabilitáció legcsekélyebb esélye.
Ide kerültek, nagyjából ostobaságból: Jurij — a gyár kasszájából lopott szánalmas ezer rubel miatt, ahol rakodóként dolgozott, Boris — részeg verekedésért, amelyben az ellenfele eltörte az állát.
Senki sem akarta felvenni az elítélt, már nem fiatal férfiakat, akiktől a kétségbeesés és a börtön szaga áradt.
Így hát a legegyszerűbb és legundorítóbb útra léptek — a fosztogatásra.
Saját magukat egy cinikus mantrával nyugtatták: „A halottnak már nincs szüksége semmire. Úgyis elkorhad a java a földben, de legalább hasznunk lesz belőle, jóllakunk.”
Ez a gondolat tompította a kínzó szégyent.
A sírok között árnyékként lopakodva, és megbizonyosodva arról, hogy a végtelen halottmezőn rajtuk kívül senki sincs, eljutottak a friss dombhoz.
A lapátok megcsúsztak, beleharapva a még puha földbe.
Végül a koporsó fának nehéz koppanással ütközött a vasnak. Ledobták a köteleket, félretolták a nehéz fedelet.
És visszahőköltek a rémülettől, érzékelve, ahogy a jéghideg félelem hulláma elsöpör minden cinikus gondolatukat.
— Jur… Látod? Lélegzik…? — hörögte Boris, hangja suttogásba tört, tele misztikus borzalommal. A gyenge lámpafényben azt képzelték, hogy a nagymama mellén lévő csipkék mozognak.
— Csend! — kiáltott rá élesen, majdnem kiabálva Jurij, maga sem tudta levenni tekintetét a halottasan sápadt arcról.
És ekkor történt valami, ami miatt a vér megdermedt az ereikben.
Egy sovány, hideg kéz, kék erekkel, hirtelen kinyúlt a koporsóból, és csontos ujjakkal megragadta Boris csuklóját, elképesztő erővel, halotthoz képest.
Mindkét férfi, aki a börtönt túlélt és nem félt sem Istentől, sem ördögtől, egyszerre felkiáltott, hátrálva.
— Engedd el, szellem! Tűnj el! — motyogta Jurij, remegő kézzel keresztet vetve.
— Csönd legyen már! Látod — él! Él, érted?!
— üvöltötte Boris, már nem félelemből, hanem sokkból és hirtelen rátört tiszta tudatosságból.
Nem vették le a „holtról” az aranyat. Ki kellett húzniuk a sírból magát — könnyű volt, mint egy csontváz, bőrrel borítva.
A nedves fűre estek, fuldokolva a zokogás és a hisztérikus megkönnyebbülés nevetése között.
A nagymama köhögött, teste rándult, és kinyitotta a zavaros, de élő szemét.
A férfiak, össze nem beszélve, felkapva vitték, botladozva, a szörnyű gödörtől távol — a temető szélén lévő régi őrházhoz.
Szerencsére az őr nem volt ott. Talán jobb is így.
Letették az idős asszonyt a kemény ágyra, beborították a koszos kabátjukkal.
— Mentőt… Hívni kell mentőt — préselte ki Jurij, még mindig nem hitt a történteknek.
És ekkor az asszony, akit a világ már eltemetett, visszanyerte a hangját.
Gyenge, rekedt, de tele váratlan határozottsággal:
— Nem… nincs szükség orvosra. Engem… engem egy ember élve temetett el. Egy nagyon specifikus ember. Meg kell… leckéztetni.
Lassan tért magához, tekintete egyre tudatosabb lett.
Hirtelen csodálkozva nézett megmentőire, piszkos ruhájukra és lapátjaikra.
— És ti… miért ástátok a sírt éjszaka? — hangjában nem annyira undor, mint kíváncsiság csengett.
A férfiak egymásra néztek, és a szemükben ugyanaz a bűntudat olvasható volt. Az igazság keserű volt, de hazudni most már értelmetlen lett.
– Pénzt akartunk keresni, nagymama – suttogta Boris, lehajtva a fejét.
– A díszeitekre… szükségünk volt. Mi… fosztogatók voltunk.
Az arcán nem tükröződött sem rémület, sem elítélés. Csak hideg, számító gondolat.
– Akkor, hogy az emberek ne tegyenek föl fölösleges kérdéseket, menjetek vissza, fiúk, és ássátok el a síromat. Tüntessétek el a nyomokat. Én kifizetem nektek ezt a munkát. És a megmentésért külön.
Muszáj volt visszatérniük a tátongó fekete gödörhöz. Most a ásás még pszichológiailag is nehezebb volt.
Elásták a bizonyítékokat, eltemették a szörnyű titkot.
Miután végeztek, visszatértek a kunyhóba, átázva, sárosan, lelkileg kimerülten.
– Hol laktok? – kérdezte Jurij, próbálva kitalálni, mit tegyenek ezután.
– Haza vigyünk titeket?
Az idős asszony, akit már Mariya Olegovnaként ismertek, keserűen rázta a fejét. – Ott most biztosan nem várnak rám.
A fiatalabb férjem, aki húsz évvel fiatalabb nálam, valószínűleg már szórakozik a szeretőjével.
És ünnepli a szabadságát.
Boris füttyentett.
– Elnézést, nagymama, de mire számítottál egyáltalán? – kérdezte őszinte zárkózottsággal, mint egy volt rab.
– Alfonsnak bizonyult, én meg, öreg bolond, hittem a szerelemben – remegett a hangja, de könnyek nem voltak. Csak jeges harag.
– Adott valamit a teámba. Azt hitte, nem bírom ki. De erős vagyok, egész életemben sportoltam, helyesen étkeztem.
Arra számított, hogy megszabadul tőlem, és magához ragad minden pénzemet és üzletemet.
Tudjátok, a halált… nagyon könnyű összetéveszteni egy nagyon mély alvással, főleg ha a helyi patológusnak és orvosoknak fizetünk egy tisztességes összeget, hogy gyorsan elintézzék és eltemessék!
A volt raboknak muszáj volt magukhoz venniük az idős asszonyt egy szegényes albérleti lakásba a város peremén.
Két szoba, amelyben a szegénység és kétségbeesés szaga volt, néhány napra menedéket jelentett a három embernek, akik most egy rémisztő titokkal voltak összekötve.
Közben a nagyvállalat világos irodájában komor, de üzleties légkör uralkodott.
Mariya Olegovna emlékére gyászszertartásra gyűltek össze az összes alkalmazott.
Tisztelték. Féltek tőle, de tisztelték. Ő volt a vaslady, aki egy kis céget birodalommá épített.
A férje, Andrey, egy jóképű és ápolt férfi, aki már megtanulta az örökös szerepét, megfelelően gyászos arckifejezéssel kérte az alkalmazottakat, hogy tiszteljék meg az emlékét.
Mindenki tudta, hogy ő volt a jobb keze.
Valójában csak egy ráakaszkodó, lusta és hízelgő ember volt, aki képes volt összezavarni egy okos, de magányos nő fejét.
Mindenki értette: most változások következnek.
Andrey előlépteti a kiszolgálóit, a régi, Mariya Olegovna hű alkalmazottakat, akik ismerték a házasság valódi értékét, el fogja bocsátani.
A cég el volt ítélve.
Andrey, alig leplezve az ünneplést a gyász álarca alatt, már a jövőbeli terveiről beszélt, amikor hirtelen kitárult a hatalmas ajtó a konferenciaterembe.
És ő belépett.
Először halálos csend ült a teremben.
Az emberek, akik az ajtónak háttal álltak, érezték a hangulat változását, és megfordultak.
Andrey, amikor meglátta őt, tátott szájjal megmerevedett.
Elsápadt, mint egy vászon, a keze a mikrofonnal remegett.
Úgy tűnt, hogy a fényűző irodába valódi szellem lépett, az összes éjszakai rémálma megtestesülése.
– Szia, drágám – jeges, üvegvágó hangon szólt Mariya Olegovna. A tekintete hideg és könyörtelen volt.
– Nem örülsz, hogy látod. Pedig nemrég búcsúztunk…
– Masha… én… mi… – hebegte zavartan, hátrálva.
– Eljöttem, és visszatértem – lassan haladt felé a teremben, és az alkalmazottak félreálltak, elbűvölve ettől a szürreális látványtól.
– Nem minden ügy ért véget. Úgy tűnik, egy nagyon rafinált hazugságot kell tisztáznom. De tudod, nincs rá időm. Hagyjuk, hogy a profik intézzék.
Az ajtó ismét kinyílt, és emberek léptek be egyenruhában.
Andrey lakásának átkutatása eredményt hozott – nem volt ideje megszabadulni a gyógyszeres üvegektől és a lefűzött beszélgetésektől a megvásárolt orvossal.
Szánalmas magyarázatai elmerültek a terem visszhangos csendjében.
A férj bűntársait, a hízelgőket és tehetségteleneket Mariya Olegovna még azon a napon kirúgta, minden végkielégítés nélkül.
Helyükre Jurijt és Borist vette fel.
Olyan embereket, akik átmentek a poklon és a sárban, és végül sokkal becsületesebbek és tisztességesebbek voltak, mint azok, akik drága öltönyt viseltek.
A volt férjet hosszú időre bebörtönözték. Az idős nő már nem gondolt rá.
Miért törődne azzal, aki örökre elvesztette nemcsak a szabadságát, hanem emberi arcát, lelkiismeretét is?
Most más gondjai voltak – az üzletet kellett megmenteni, és két váratlan, de hűséges segítőt talált, akikben nemcsak egy munkáltatót, hanem azt az anyát is felfedezték, akit valamikor régen elveszítettek.
Megtalálták egymást a sír szélén, és esélyt adtak egymásnak a túlélésre – nem csak fizikailag, hanem igazán, emberileg.
És ez az esély minden aranynál többet ért.
