Édesanyjuk halála után a lányok egyetlen dadust sem fogadtak el, de az új dadusnak sikerült megnevettetnie az anyjukat elvesztett kislányokat, és a vallomása néhány perccel később mindenkit megdöbbentett…
Valami már azon az éjszakán sem volt rendben, amikor a kislány ikrek ismét kétségbeesett sikolyaikkal felverték az egész házat. Norman hetek óta alig aludt.
Felesége, Michelle halála után az élet véget nem érő küzdelemmé vált.
Napközben megpróbálta tartani magát a lányai, Maria és Anna kedvéért, éjszakánként pedig újra és újra hallotta a sírásukat, ami jobban tépte a szívét, mint bármely rémálom.
Az elmúlt hónapokban több dadus is megfordult ebben a házban, de egyikük sem maradt néhány napnál tovább.
A lányok nem engedték közel magukhoz az idegeneket, sikoltoztak, nem voltak hajlandók enni, és aludni sem akartak menni.
Minden újabb próbálkozás ugyanúgy végződött — egy újabb dadus távozott, Norman pedig egyedül maradt a fájdalmával.
Amikor ismerősei egy Elise nevű fiatal dadust ajánlottak neki, alig mert reménykedni a csodában. Rögtön figyelmeztette:
„Ha túl nehéznek bizonyul, egyszerűen mondd meg őszintén. Belefáradtam az ígéretek hallgatásába.”
Elise nyugodtan a szemébe nézett.
„Nem ígérek lehetetlent. De az első nehéz éjszaka után nem fogok elmenni.”
Norman csak csendben bólintott. Túl sokszor hallott már hasonló szavakat.
Mindössze három nap telt el.
Aznap éjjel az óra már majdnem hármat mutatott, amikor ismét hangos sírás csendült fel a házban.
A férfi kiugrott az ágyból, ökölbe szorította a kezét, és ingerülten kifújta a levegőt.
„Elég… Ez már túl sok…”
Biztos volt benne, hogy Elise ismét kudarcot vallott. Már a fejében formálódtak a szavak, amelyeket el akart neki mondani, mielőtt elküldi.
Norman odalépett a gyerekszoba ajtajához, és hirtelen feltépte… majd megdermedt.
Ami a szeme elé tárult, arra soha nem számított volna.
Elise a szoba közepén állt hatalmas zajvédő fülvédőt és élénk színű gumikesztyűt viselve.
Nevetségesen táncolt, szándékosan botladozott, vicces arcokat vágott, mókás állatokat utánozott, és olyan abszurd különböző hangokon beszélt, hogy alig tudta visszatartani a saját nevetését.
Maria és Anna már nem sírtak.
Olyan hangosan nevettek, hogy könnyek jelentek meg a szemükben. Hosszú hetek óta most először tűntek a lányok őszintén boldognak.
Norman lassan leengedte a kezét, amellyel éppen teljesen ki akarta tárni az ajtót.
A harag olyan gyorsan tűnt el belőle, ahogy megjelent. A helyét megkönnyebbülés vette át.
Csendben becsukta az ajtót, és Michelle halála óta először érezte, hogy a bizonytalanság súlyos terhe lekerül a válláról.
Fél órával később végre hosszú idő után csend telepedett a házra.
Maria és Anna békésen aludtak.
Elise óvatosan kilépett a gyerekszobából, és amikor meglátta Normant a folyosón, hirtelen elsápadt.
„Beszélnünk kell… De előbb ígérd meg, hogy teljesen végighallgatsz, mielőtt bármilyen következtetést levonsz.”
Norman összeráncolta a homlokát.
„Miről?”
Elise lassan a gyerekszoba ajtajára szegezte a tekintetét, majd remegő hangon megszólalt:
„Be kell vallanom valamit… Olyasmit tudok, amit senkinek sem lenne szabad tudnia. És ha ez igaz, akkor Michelle halála közel sem volt annyira véletlen, mint ahogy gondolod…”
Norman megdöbbenve dermedten állt. Soha nem számított arra, hogy ilyen szavakat fog hallani. De amit Elise ezután elmondott neki, még ennél is jobban megdöbbentette.
Norman csendben Elise-re nézett, és nem értette, mit készül mondani.
„Michelle és én közeli barátnők voltunk, még mielőtt egyáltalán megismert volna téged” — vallotta be halkan Elise.
„Néhány évvel ezelőtt megszakadt közöttünk a kapcsolat, de nem sokkal a halála előtt váratlanul írt nekem.
Azt kérte, hogy ha valaha történne vele valami, jöjjek el, és segítsek a lányainak.”
Norman elsápadt.
„Miért nem mondott nekem semmit?”
Elise lassan elővett a táskájából egy régi borítékot.
„Mert nem akart megijeszteni téged, amíg nem volt rá szükség.
Azt gyanította, hogy valaki megpróbálja majd úgy feltüntetni a halálát, mintha baleset lett volna, de nem volt rá bizonyítéka. Remélte, hogy téved.”
Norman remegő kézzel felbontotta a levelet.
Odabent egy Michelle kézírásával írt üzenet volt.
„Ha ezt a levelet olvasod, akkor én már nem vagyok itt. Ne hibáztasd magad. De kérlek, ne hagyd abba az igazság keresését.
És ami a legfontosabb — vigyázz a lányainkra. Ha valaha segítségre van szükséged, bízz Elise-ben. Én ugyanannyira megbíztam benne, mint saját magamban.”
Könnyek gördültek végig Norman arcán.
Rájött, hogy felesége halála óta először áll mellette valaki, akiben Michelle valóban megbízott.
Attól az estétől kezdve Elise nem csupán Maria és Anna dadusa lett, hanem a család része is.
Norman pedig megfogadta magának: teljesíti felesége utolsó kérését, és egy napon kideríti a teljes igazságot arról, mi történt Michelle-lel.
