„Ma este az enyém vagy.”
Vincent Rossi a füléhez közel suttogta a szavakat, miközben keze szorosabban fonódott a dereka köré, a privát kaszinószalon fölött pedig úgy tűnt, mintha a csillár is rezegne a teremben uralkodó feszültségtől.
Vincent hozzászokott a teljes kontrollhoz.
Aztán a Josephine-nek nevezett nő egy vérfoltos ezüstgyűrűt ejtett a pókerasztalra.
A hatás azonnali volt.
A terem elnémult.
És azon az éjszakán először minden szín kifutott Vincent Rossi arcából.
A St. Regis Hotel grandiózus bálterme megtelt Tom Ford kölnivel, érlelt skót whiskyvel, drága parfümmel és azoknak az embereknek a csendes nyomásával, akik hozzászoktak ahhoz, hogy befolyást vásároljanak.
Egy kívülálló számára az este egy újabb manhattani jótékonysági gálának tűnt.
Politikusok és filantrópok mozogtak a csillogó csillárok alatt, kezükben Dom Pérignonnal teli pezsgőspoharakkal.
A nagylelkűség nyelvezete mögött pénz cserélt gazdát.
De azok, akik valóban ismerték New Yorkot, tudták, mi is volt ez az összejövetel valójában.
Egy csúcstalálkozó.
Ennek középpontjában Vincent Rossi állt.
35 évesen ő volt a Rossi-szindikátus megkérdőjelezhetetlen vezetője, egy olyan szervezeté, amelyet acélból, hajózási kikötőkből, politikai befolyásból és vérből építettek fel.
Nem kellett felemelnie a hangját ahhoz, hogy uralja a termet.
Elég volt a jelenléte.
Vincent egy méretre szabott, szénszürke Tom Ford szmokingot viselt, amelyet atletikus, tekintélyt parancsoló alakjára szabtak.
Szeme szürke és hideg volt, akár egy téli atlanti vihar.
Ahogy végigpásztázta a báltermet, szinte mindenki gyenge pontját ismerte körülötte.
Wallace kerületi ügyész, aki a jégszobor mellett nevetett, olyan szerencsejáték-adóssággal tartozott, amely felett Vincent személyesen rendelkezett.
Arthur Pendleton állami szenátor, akit a nyilvánosság igazságosságáról és önmérsékletéről ismert, egy Vincent tulajdonában álló penthouse-ban tartotta a szeretőjét.
Minden arc egy zsarolási lehetőséget jelentett.
Minden beszélgetés egy gyengeséget rejtett.
Vincent mindezekkel rendelkezett.
És unatkozott.
„A palermói szállítmányok átjutottak a vámon, főnök.”
Christian, Vincent alvezére, elég közel lépett ahhoz, hogy mások ne hallhassák.
Christian erősen sebhelyes, kegyetlenül hatékony ember volt, aki éveket töltött azzal, hogy bizonyítsa hűségét.
„Azért tartsd szemmel a dokkokat.”
Vincent lassan kortyolt a whiskyből.
„A Moretti család egyre nagyobb zajt csap Brooklynban.”
Tekintete továbbra is a báltermen maradt.
„Ha akár csak ránéznek az egyik konténerünkre, égesd porig a raktáraikat.”
„Elintézettnek tekintheted.”
Vincent tovább pásztázta a termet.
Aztán meglátta őt.
Nem hasonlított a többi nőre, akik gyémántrétegek alatt versengtek a figyelemért.
A magas mahagónibár mellett állt, mintha az egész látvány untatná.
A ruhája éjkék bársony volt, hátul nyitott és olyan szorosan simult hozzá, hogy az anyag mozgás közben szinte folyadékként hullámzott.
Sötét haját elegánsan feltűzte, néhány laza fürt pedig magas arccsontját és telt, bíborvörös ajkait keretezte.
Nem viselt ékszert.
Sem nyakláncot.
Sem fülbevalót.
Sem gyűrűt.
Egy olyan bálteremben, ahol a vagyon páncélként szolgált, annak megtagadása, hogy ezt látványosan viselje, szinte kihívásnak tűnt.
De nem a szépsége kötötte le Vincent figyelmét.
Hanem az, ahogyan ránézett.
Tekintetük találkozott a terem túloldalán.
Nem sütötte le a szemét.
Nem pirult el.
Nem fordult el.
Ehelyett zavarba ejtően nyugodt arckifejezéssel tanulmányozta, szinte mintha azt mérlegelné, hogy veszélyt jelent-e, amellyel érdemes szembeszállnia.
Aztán elmosolyodott.
Lassan.
Gúnyosan.
Megfordult, és a VIP-szalon felé indult.
A szalont őrizték, és csak a szindikátus által személyesen jóváhagyott személyek léphettek be.
Vincent figyelte, ahogy a bársonyfüggöny becsukódik mögötte.
„Ki ő?”
Christian követte a tekintetét.
Összeráncolta a homlokát.
„Nem tudom.”
A védett bejárat felé nézett.
„A biztonságiak a VIP-lista alapján dolgoznak. Valakinek biztosan a vendége.”
Christian vállat vont.
„Talán az egyik szenátor hozott magával egy kísérőt.”
„Nem.”
Vincent egy elhaladó pincér tálcájára tette a poharát.
„Az a nő senkihez sem tartozik.”
Átvágott a báltermen.
A vendégek automatikusan félreálltak.
A beszélgetések elhallgattak, amikor elhaladt mellettük.
A VIP-függönyöknél Vincent intett a fegyveres őröknek, hogy maradjanak, majd belépett.
A privát szoba sötét és hangszigetelt volt, mahagóniból készült bútorokkal, bőr szárnyas fotelekkel és egy magas tétekkel játszott pókerasztallal berendezve.
Szivarfüst lebegett a levegőben.
A nő egyedül ült az asztal közepén.
Egy pakli kártyát mozgatott a kezében egy profi osztó sima, precíz mozdulataival.
„Rossz szobába tévedtél, szépségem.”
Vincent becsukta a tölgyfaajtót.
A zár kattanva a helyére ugrott.
A nő fel sem nézett.
Könnyedén kettéválasztotta a paklit, majd hagyta, hogy a lapok egymásba hulljanak.
„Valóban?”
A hangja lágy volt, de valami élesebb húzódott meg mögötte.
„Azt mondták, itt zajlanak az igazi játszmák.”
A becsukott ajtó felé pillantott.
„Az odakintiek unalmasak.”
Vincent közelebb lépett.
Kigombolta a zakóját, leült vele szemben, és mindkét kezét a zöld posztóra helyezte.
„Azok, akik ebben a szobában játszanak, olyasmiket tesznek fel, amiknek az elvesztését nem engedhetik meg maguknak.”
„Nem tudja, mit engedhetek meg magamnak, Rossi úr.”
Végre ránézett.
Közelről a szeme szokatlan ibolyakék volt.
Vincent összeszorította az állkapcsát.
Ismerte a nevét.
Ez önmagában nem volt meglepő.
Ami zavarta, az a hanghordozása volt.
Nem volt benne félelem.
Sem tisztelet.
Szinte inkább szórakozás.
„Ebben a városban minden arcot ismerek.”
Vincent hangja lehalkult.
„Minden politikust.”
„Minden játékost.”
„Minden patkányt.”
„És minden szellemet.”
Előrehajolt.
„De téged nem ismerlek.”
Csend.
„Mi a neved?”
Egy lapot képpel lefelé csúsztatott az asztalon.
„Josephine.”
Elmosolyodott.
„Egyelőre csak Josephine.”
Vincent a lapra nézett.
Aztán rá.
A légkör megváltozott.
Felnőtt élete során szabályokat kényszerített másokra.
Ez a nő engedély nélkül besétált a privát szobájába, és kérdés nélkül elkezdett egy játszmát.
A vakmerősége felkeltette az érdeklődését.
Vincent felállt.
Lassan megkerülte a pókerasztalt, míg a nő széke mögé nem ért.
Megérezte a parfümjét.
Sötét vanília.
Jázmin.
És valami más.
Fémes.
Fegyverolaj.
Vincent egyik kezét a szék támlájára tette, és lehajolt.
Ajka közel került a nő füléhez.
Pulzusa egyenletes maradt.
„Messze vagy az otthonodtól, Josephine.”
Ujjai könnyedén végigsiklottak a nő fedetlen vállán.
Apró, önkéntelen borzongás futott végig rajta.
Vincent észrevette.
Keze lejjebb csúszott a derekára.
Határozottan megragadta.
„Beléptél az én világomba.”
Hangja halkabbá vált.
„Az én játékomat játszod.”
Még közelebb hajolt.
„Akkor ezek a szabályok.”
Kezét továbbra is a nő derekán tartotta.
„Nem mész el, amíg én nem engedem.”
„Nem szólalsz meg, hacsak nem kérdezek tőled valamit.”
Aztán teljes bizonyossággal kimondta az utolsó mondatot.
„Ma este az enyém vagy.”
Körülbelül 3 másodpercig csak Vincent Rolexének halk ketyegése hallatszott.
Sokkra számított.
Talán haragra.
Talán engedelmességre.
Josephine felnevetett.
Nem idegesen.
Nem udvariasan.
Hátravetette a fejét, és őszinte szórakozottsággal nevetett.
A hang betöltötte a szobát.
Vincent hátralépett.
Arckifejezése megkeményedett.
Senki sem nevetett Vincent Rossin.
Férfiak haltak meg ennél kevésbé szándékos tiszteletlenségért is.
„Ezt viccesnek találod?”
Hangjából minden melegség eltűnt.
Josephine abbahagyta a nevetést.
A szórakozottság azonban továbbra is ott maradt a szemében.
Felállt.
A magasságkülönbség ellenére úgy nézett Vincentre, mintha egy rosszul viselkedő gyerek lenne.
„Azt hiszem, Vincent…”
Szándékosan használta a keresztnevét.
„…pontosan olyan arrogáns vagy, mint ahogy az aktákban írták.”
Aztán megismételte a férfi szavait.
„»Ma este az enyém vagy.«”
Megforgatta a szemét.
„Kérlek.”
Hangja száraz lett.
„Ez egy olcsó romantikus regénybe való, nem egy olyan szobába, ahol férfiak életekkel kereskednek.”
A tölgyfaajtók hirtelen kinyíltak.
Christian lépett be 2 végrehajtóval.
Lorenzo és Dante.
Mindketten nagydarab férfiak voltak, akiknek keze azonnal a zakójuk alatt rejtőző fegyverek felé mozdult.
Hallották a váratlan nevetést.
A Rossi-szervezetben a szokatlan zaj egy őrzött szobában veszélyt jelenthetett.
„Főnök?”
Christian egyenesen Josephine-re nézett.
„Minden rendben?”
Vincent felemelte az egyik kezét, megállítva őket.
„Éppen ki akartam kísérni a vendégünket.”
Egy pillanatnyi szünet.
„Véglegesen.”
Josephine felsóhajtott.
A pókerasztalon lévő kis fekete bársonyretikül felé nyúlt.
„A kezeket, ahol láthatom őket.”
Lorenzo előrántott egy hangtompítós pisztolyt, és a mellkasára szegezte.
Josephine megállt.
A fegyverre nézett.
Aztán Vincentre.
„Tényleg hagyod, hogy a kutyáid rám ugassanak?”
Felvonta az egyik szemöldökét.
„Illetlenség fegyvert fogni a családra.”
Vincent összeráncolta a homlokát.
„Család?”
Most először zavarta meg a kontrollját a tanácstalanság.
„10 másodperced van megmagyarázni, mielőtt megengedem Lorenzónak, hogy az agyaddal díszítse fel a falat.”
Josephine lassan kinyitotta a retikült.
Benyúlt.
Amikor kihúzta a kezét, valami nehéz tárgyat szorított benne.
Néhány pillanatig így tartotta.
Aztán kinyitotta az ujjait.
A tárgy a zöld posztóra esett.
Kopp.
Egy nehéz ezüst pecsétgyűrű.
Régi.
Oxidálódott.
A címeren egy felszálló sas látható, amely egy eltört kardot tartott a karmaiban fekete ónix fölött.
Sötét, megszáradt vér maradt a gyűrű belsejében.
Minden megállt.
Lorenzo lassan leengedte a pisztolyát.
Reszketett a keze.
Christian hátralépett.
Arca szinte teljesen kifehéredett.
„Az…”
Elakadt a hangja.
„Ez lehetetlen.”
Vincent felé fordult.
Christian a gyűrűt bámulta.
„Az a gyűrű az East River fenekén van.”
Légzése egyenetlenné vált.
„A kézzel együtt, amely viselte.”
Vincent nem mozdult.
Ismerte a gyűrűt.
A régi amerikai családokat ismerő minden beavatott férfi ismerte.
Don Carlo Falconéhoz tartozott.
Az előző Capo dei Capihoz.
A főnökök főnökéhez.
10 évvel korábban Vincent és Christian szervezte meg azt a puccsot, amely elpusztította a Falcone családot.
A birtok porig égett.
Don Carlót megölték.
A feleségét megölték.
Egyetlen gyermekükről pedig úgy tudták, hogy szintén meghalt.
Christian személyesen biztosította Vincentet arról, hogy levágta a pecsétgyűrűt Carlo ujjáról, és megszabadult tőle.
Vincent lassan felemelte a tekintetét.
Josephine nyugodtan állt az asztal túloldalán.
„Josephine nem az igazi nevem.”
Hangja lágy volt.
„Isabella Falcone a nevem.”
Vincent úgy érezte, mintha valami hideg futna végig rajta.
Isabella Falcone.
A Falcone örököse.
10 éves volt, amikor a birtok leégett.
„Hazudsz.”
A szavak összeszorított fogai közül törtek elő.
„Isabella Falcone meghalt abban a tűzben.” Gyűrűk
„Tényleg?”
Isabella oldalra billentette a fejét.
„Vagy a megbízható alvezéred azon az éjszakán kenőpénzt fogadott el egy szövetségi ügynöktől, hogy egy kislányt kihúzzon az égő ablakon?”
Vincent Christian felé fordult.
Az alvezér izzadt.
Tekintete gyorsan járt közöttük.
„Főnök.”
Christian hangja megemelkedett.
„Hazudik.”
„Esküszöm.”
Isabellára mutatott.
„Megöltem.”
„Láttam, ahogy elégett.”
„Izzadsz, Christian.”
Isabella nyugodtan beszélt.
„És kell is.”
Az asztal felé lépett.
„Mert nem egyszerűen azért jöttem ide, hogy bemutatkozzam.”
Egy pillanatnyi szünet.
„Azért jöttem, hogy követeljem azt, ami az enyém.”
Újra kinyitotta a retikült.
Ezúttal egy összehajtott, régi, megsárgult pergamenlapot vett elő.
A vérfoltos gyűrű mellé dobta.
„Ma este nem vagyok a tiéd, Vincent.”
Hangja szinte halálos fenyegetéssé vált.
„Mert a bizottság régi törvényei szerint…”
Egyenesen a szemébe nézett.
„…ugyanazon törvények szerint, amelyek betartására a szindikátusotok még mindig vérrel esküszik…”
Vincent a dokumentumot bámulta.
„…15 éve jogilag hozzád kötött feleséged vagyok.”
A kijelentés mintha eltorzította volna a szobát.
Vincent felvette a pergament.
Meghatalmazás alapján kötött házassági anyakönyvi okirat volt.
Aláírva.
Lepecsételve.
A mészárlás előtt 1 héttel keltezve.
A megállapodást békeszerződésnek szánták a Rossi és a Falcone család között.
Aztán a családok háborúba kezdtek.
A házasságot elfeledte a vérontás.
„Egy feleség nem lehet szerető, Vincent.”
Isabella elmosolyodott.
„És ugyanezen szindikátusi törvények szerint egy életben lévő Falcone-örökös 50%-os szavazati joggal rendelkezik minden általad irányított fedőcég, minden kikötő és minden offshore bankszámla felett.”
Felemelte a pecsétgyűrűt, és a hüvelykujjára húzta. Gyűrűk
„Nem tartozom hozzád.”
Ibolyaszínű szeme élesen megvillant.
„Te állsz az én házamban.”
Vincent csak bámult.
„És körülbelül 10 perccel ezelőtt egy vaktrösztbe helyeztem át ennek a hotelnek, a brooklyni kikötőknek és a kajmán-szigeteki számláidnak a tulajdoni okiratait.”
Aztán Isabella Christian felé nézett.
A férfi most már zihált.
„Még valami, Vincent.”
Visszafordult.
„Ha ma este megölsz, az ehhez a tröszthöz kapcsolt holtember-kapcsoló mindent közvetlenül az FBI-hoz utal.”
Isabella Lorenzo felé nézett.
„Úgyhogy mondd meg a kutyádnak, hogy engedje le a fegyvert, drágám.”
Halvány mosoly tért vissza az arcára.
„Rengeteg bepótolnivalónk van.”
Vincent Rossi teljesen mozdulatlanul állt.
Életében először azt a férfit, aki azt hitte, hogy minden játszmát ő irányít, sakk-matt helyzetbe hozták.
