Vér borította a Baccarat Hotel makulátlan márványpadlóját.
Mateo Viscanti alig reagált.
Megigazította méretre szabott Brioni szmokingjának mandzsettáját, sötét tekintetét a szervizfolyosó bejáratánál dermedten álló nőre szegezte, és nyilvánosan magáénak nyilvánította őt – ezzel megváltoztatva a nő életének menetét.
Genevieve Sinclair a grandiózus szalon árnyékában állt, egyik fülében fülhallgatóval, és a catering személyzet kétségbeesett hangjait hallgatta.
A Colin Cowie Lifestyle vezető rendezvényszervezőjeként hozzászokott a nyomáshoz.
Az aznapi eseménynek, az Aster Alapítvány éves jótékonysági gálájának a precizitás mintapéldájának kellett volna lennie.
Kristály.
Pezsgő.
Fehér rózsák.
Pénz.
Genevieve személyesen helyezett el 100 dolláros fehér rózsákat a bálterem egész területén.
10 perccel korábban egy vonósnégyes Vivaldit játszott.
Most a bálterem ajtajai szilánkokra törtek.
Lőpor szaga terjengett a levegőben.
A virágok illatát szinte teljesen elnyomta a fegyverropogás szaga.
Genevieve a szervizfolyosó bársonnyal borított falához szorította magát.
Lélegzete rövid, egyenetlen szakaszokban tört elő.
A tölgyfaajtó keskeny nyílásán keresztül látta a báltermet.
4 taktikai felszerelést viselő fegyveres férfi feküdt holtan.
Közöttük Mateo Viscanti állt.
A New York-i alvilágban szinte mitológiai alaknak számított.
Családja a keleti partvidék teljes területén hajózási érdekeltségeket irányított.
Nevét egyformán óvatosan emlegették igazgatótanácsi üléseken és rendőrkapitányságokon.
Fegyelmezettnek, könyörtelennek és szinte zavaróan elegánsnak ismerték.
Aznap este szénszürke Brioni szmokingot viselt, amely tökéletesen simult a vállaira.
Megjelenésén semmi sem tükrözte az imént lezajlott erőszakot.
Genevieve azonban többet látott a tűzharcnál.
Közvetlenül az első lövés előtt látta, hogy Arthur Pendleton, Mateo egyik legmegbízhatóbb hadnagya, megmozdítja a lábát az asztal alatt.
Egy elejtett Glock hevert a közelben.
Arthur szándékosan átrúgta a padlón a vezető bérgyilkos felé.
Ez a részlet mindent megváltoztatott.
A támadás nem csupán kívülről érkezett.
Puccs volt.
Mateo elfordította a fejét.
A széttört csillár fénye végigcsillant arca kemény vonalain.
Halványkék szeme végigsiklott a termen.
Nem a holttesteket vizsgálta.
Egyenesen a szervizfolyosó felé nézett.
Genevieve azonnal tudta, hogy meglátta őt.
Hátrálni kezdett a konyha felé vezető folyosó irányába.
Egy nagy kéz zárult a vállára.
Enzo, Mateo fő végrehajtója, kirántotta az árnyékból.
„Nézd, mit találtam a kamrában bujkálni, főnök.”
Előrelökte.
Genevieve megtántorodott, amikor az egyik Louboutin sarka beleakadt egy perzsa szőnyeg szélébe.
Mielőtt elesett volna, visszanyerte az egyensúlyát.
Aztán kiegyenesedett.
Nem volt hajlandó lehajtani a fejét.
Mateo figyelte, ahogy közeledik.
Közelről még félelmetesebb volt.
Éles vonások.
Fegyelmezett testtartás.
Egy olyan férfi csendes tekintélye, akinek nem kellett bizonyítania, mire képes.
„Mindent láttál.”
Nem kérdésként hangzott.
Genevieve kényszerítette magát, hogy hangja nyugodt maradjon.
„Semmit sem láttam.”
Mateo tekintete nem mozdult.
„Én vagyok a rendezvény koordinátora. Semmi közöm ehhez.”
Kint rendőrségi szirénák harsantak fel.
Vörös és kék fények suhantak át a Baccarat Hotel magas ablakain.
Megérkezett a NYPD.
Arthur Pendleton közelebb lépett, miközben letörölte a vért az arcáról.
Már vissza is tért a hűséges hadnagy szerepébe.
„Mateo, mennünk kell.”
Genevieve felé pillantott.
„Itt a rendőrség.”
Aztán lehalkította a hangját.
„Hagyd Enzónak a lányt. Felelősségre vonható kockázat.”
Mateo Arthurra nézett.
Arckifejezése kissé megváltozott.
Arthur túl gyorsan akarta Genevieve halálát.
Mateo még nem tudta, mit látott a nő.
De megértette, hogy bármit is tud, az megijeszti Arthurt.
Már ez önmagában elegendő ok volt arra, hogy életben tartsa.
Kinyíltak a bálterem ajtajai.
Harris NYPD-kapitány lépett be körülbelül 12 erősen felfegyverzett SWAT-tiszttel.
„Fegyvereket le.”
Hangja végigvisszhangzott a termen.
„Senki ne mozduljon.”
Tekintete végigsiklott a holttesteken, majd Mateón állapodott meg.
„Mateo. Sejtettem, hogy te leszel.”
Előrelépett.
„Velünk jössz.”
Mateo felemelte üres kezeit.
„Milyen váddal, kapitány?”
Hangja nyugodt maradt.
„Egy jótékonysági gálán vettem részt.”
A halott támadók felé pillantott.
„Ezek az emberek tüzet nyitottak.”
Egy rövid szünet.
„Úgy tűnik, én vagyok az áldozat.”
Harris szkeptikus pillantást vetett rá.
Aztán észrevette Genevieve-et Mateo és Enzo között állni.
„És ki ő?”
Kezét továbbra is a fegyvertokja közelében tartotta.
„Túsz?”
Arthur közelebb lépett Mateóhoz.
„Add át a rendőrségnek” – suttogta.
„Vagy hagyd, hogy Enzo később elintézze, ha beszélni kezd.”
Mateo egyetlen pillantással elhallgattatta.
Aztán egyenesen Genevieve felé indult.
A nő arra számított, hogy megragadja.
Ehelyett egyik kezét a tarkójára helyezte.
Hüvelykujja finoman végigsimított száguldó pulzusán.
„Ő nem túsz, kapitány.”
Mateo lenézett rá.
Tekintetében egyértelmű figyelmeztetés ült.
Játssz együtt.
Vagy meghalsz.
„Akkor ki ő?” – követelte Harris.
„Velem van.”
Mateo közelebb húzta Genevieve-et.
Szája a nő füle közelében lebegett.
Aztán olyan hangosan, hogy a rendőrök, Arthur, Enzo és a túlélő vendégek is hallják, megszólalt:
„Ma éjjel mellettem alszol.”
Genevieve-nek alig volt ideje felfogni a szavakat.
Mateo megcsókolta.
A csók nem volt gyengéd.
A csók szándékos, nyilvános és birtokló volt, úgy megtervezve, hogy senkinek a teremben ne maradjon kétsége afelől, mit állít a magáénak.
Genevieve felszisszent a férfi ajkainál.
Kezét ösztönösen a mellkasára tette.
Mateo egyik karját szorosabban fonta a dereka köré.
Körülbelül 5 másodpercre eltűnt a bálterem a lőpor, a Tom Ford kölni illata és annak sokkja alatt, ahogy a férfi szája az övéhez ért.
Aztán Mateo elhúzódott.
Genevieve szeme tágra nyílt.
Ajkai égtek.
Mateo Harris felé fordult, és biztonságosan maga mellett tartotta.
„A menyasszonyommal nehéz esténk volt.”
Hangja visszatért a megszokott, fegyelmezett tónusához.
„A Sullivan & Cromwell ügyvédeim reggel felveszik önnel a kapcsolatot.”
A kapitányra nézett.
„Jó éjszakát.”
A páncélozott Mercedes-Maybach végighaladt az esőtől ázott Manhattanen.
A hangszigetelt hátsó utastérben Genevieve olyan messze ült Mateótól, amennyire csak a bőrülés engedte.
Kezeit szorosan összekulcsolta az ölében.
A város fényei időnként végigsiklottak Mateo arcán, miközben egy titkosított tableten dolgozott.
Szinte közömbösnek tűnt a jelenlétével szemben.
Genevieve-nek időre volt szüksége, hogy gondolkodjon.
A probléma az volt, hogy élete szinte mindenki előtt hazudott.
Nem egyszerűen vezető rendezvényszervező volt.
A Colin Cowie Lifestyle-nál vezetett munkaviszonyának nyilvántartásai egy fedőszemélyazonosság részét képezték.
Valódi fizetését a Financial Crimes Enforcement Networktől kapta, az FBI-jal közösen működtetett munkacsoporton keresztül.
Genevieve 8 hónapon át épült be az elit társadalmi körökbe, és egy 40 millió dolláros pénzmosási hálózatot követett nyomon, amely a Viscanti Szindikátushoz kapcsolódott.
Kapcsolattartója, Thomas Kesler különleges ügynök, egyértelmű utasításokat adott neki.
Maradj a periférián.
Figyelj.
Másold le a főkönyveket.
Soha ne avatkozz közbe.
Most Genevieve annak a férfinak a golyóálló autójában ült, akit nyomozás alatt tartott.
És Mateo Viscanti éppen nyilvánosan a menyasszonyaként mutatta be, hogy megakadályozza Arthur Pendlentont abban, hogy megölje.
Ha Mateo rájönne, hogy szövetségi ügynök, a halál lehetett volna a legkevésbé bonyolult végkimenetel.
„Elég hangosan gondolkodsz ahhoz, hogy megfájduljon tőle a fejem.”
Mateo fel sem nézett a tabletről.
Genevieve megdermedt.
„Arra gondolok, hogyan fogom elmagyarázni a főnökömnek, miért hagytam el egy többmillió dolláros gálát egy feltételezett bűnözőfőnökkel.”
Mateo rövid, sötét nevetést hallatott.
Félretette a tabletet.
„Melyik főnöknek?”
Genevieve ránézett.
„A cateringcégnél dolgozóra?”
Tekintete kiélesedett.
„Vagy az FBI-nál?”
A levegő kiszorult a tüdejéből.
Kényszerítette magát, hogy arckifejezése semleges maradjon.
„Nem tudom, miről beszél.”
„Kérlek, Genevieve.”
Mateo előrehajolt.
„Nem estél pánikba, amikor elkezdődött a lövöldözés.” Figyelme továbbra is a nőre szegeződött.
„Amikor Enzo megragadott, nem sikítottál.”
Egy szünet.
„Ellenőrizted a körülöttem lévő biztosítási zónát.”
Hangja lehalkult.
„A kormányzati kiképzés szinte ordít rólad.”
Genevieve csendben maradt.
„Már múlt héten tudtam.”
Mateo folytatta.
„A Pierre Hotelben.”
„Keresztellenőrizted a vendéglistát.”
Hátradőlt.
„Ha biztos vagy benne, hogy szövetségi ügynök vagyok, miért vagyok még életben?”
Genevieve teljesen felhagyott a civil szerep eljátszásával.
„Mert jelenleg ugyanaz a problémánk.”
Mateo arckifejezése megkeményedett.
„Arthur Pendleton.”
Folytatta.
„Ő szervezte meg a ma esti támadást.”
Genevieve figyelt.
„Meg akart ölni.”
Mateo állkapcsa megfeszült.
„És bűnbakként akart felhasználni téged.”
„Ha a rendőrségen hagytalak volna, Arthur emberei a kapitányságon belül még hajnal előtt megöltek volna egy fogdában.”
Genevieve rábámult.
„Ezért csókoltál meg.”
„Magadénak nyilvánítottál.”
„Érinthetetlenné tettelek.”
Mateo habozás nélkül kijavította.
„Az én világomban mindent, amit az enyémként azonosítanak, a Viscanti család teljes ereje véd.”
Tekintete az övét kereste.
„Arthur most már nem érhet hozzád anélkül, hogy polgárháborút robbantana ki, amelyre még nincs felkészülve.”
„És mi történik velem?”
„Eljátszod a szerepet.”
Hangja lehalkult.
„Mellettem maradsz.”
Egy szünet.
„Az ágyamban alszol.”
Genevieve állkapcsa megfeszült.
„És cserébe?”
„Elég sokáig életben maradsz ahhoz, hogy segíts nekem elintézni Arthurt.”
A Maybach behajtott a TriBeCa területén, a 443 Greenwich Street alatt található privát mélygarázsba, egy olyan luxusépület alá, amely a hírességeknek és milliárdosoknak kínált rendkívüli magánéletéről volt ismert.
Enzo kinyitotta a hátsó ajtót.
Genevieve iránti gyanakvása nyilvánvaló volt.
Mateo egy privát liftbe vezette.
Az ajtók közvetlenül egy 6 000 négyzetméteres penthouse-ba nyíltak.
A padlótól a mennyezetig érő üvegablakok a Hudson folyóra néztek.
Sötét diófa.
Fekete bőr.
Szálcsiszolt acél.
Több millió dollárt érő modern műalkotások.
A rezidencia ugyanazt a fegyelmezett szigort tükrözte, mint a tulajdonosa.
„Enzo.”
Mateo letette a kulcsait egy márványkonzolra.
„Ellenőrizd a teljes környéket.”
Enzo Genevieve felé nézett.
„Kétszerezzétek meg a biztonsági őrséget odalent.”
„Főnök, minden tiszteletem mellett…”
Tekintete továbbra is a nőn maradt.
„Hiba volt idehozni.”
Mateo megfordult.
„Ha ő egy szövetségi ügynök—”
„Nem kértem a véleményedet.”
A szavak élesen csattantak.
„Parancsot adtam.”
Enzo állkapcsa megfeszült.
Aztán bólintott.
Eltűnt a folyosón.
Genevieve a nappaliban maradt.
„Nem alszom együtt a célpontjaimmal, Viscanti.”
Mateo odalépett egy kristálydekanterhez, és töltött 2 pohár Macallan 25-öt.
Az egyiket felé nyújtotta.
A nő nem vette el.
Mateo letette a közeli asztalra.
„Azt mondtam, hogy mellettem alszol.”
Közelebb lépett.
Ökölbe hajlított ujjai finoman végigsiklottak az arcán.
A gyengéd érintés meglepte.
„Nem azt mondtam, hogy velem kell aludnod.”
Szája sarka kissé megmozdult.
„Bár gyanítom, nehéz lesz majd visszafognod a kezed.”
Genevieve ellökte a kezét.
„A beképzeltséged rendkívüli.”
„Nem beképzeltség, ha igaz.”
Mateo közelebb hajolt.
Tekintete egy pillanatra a nő ajkára siklott.
„Arthur figyel.”
„Az embereim figyelnek.”
„Ha bárki azt hiszi, hogy ez az eljegyzés csak színjáték, meghalsz.”
Hangja halkabbá vált.
„Meg kell győznöd őket arról, hogy teljesen, irracionálisan odavagy értem.”
„Kiképzett ügynök vagyok.”
Genevieve nem hátrált meg.
„Bármit el tudok játszani.”
Mateo elmosolyodott.
„Majd meglátjuk.”
A folyosó felé fordult.
„A hálószoba jobbra van.”
„10 perced van.”
Aztán visszanézett.
„És ne próbáld meg a pánikszobát.”
Arckifejezése enyhén szórakozottá vált.
„A biometrikus rendszer csak az én retinámra reagál.”
Amikor elment, Genevieve egyedül maradt a penthouse halvány megvilágításában.
Már nem egyszerűen egy beépített ügynök volt.
A szindikátus most már azt hitte, hogy Mateo Viscantihez tartozik.
És a legveszélyesebb dolog nem Arthur Pendleton volt.
Hanem az a fizikai reakció, amelyet többé nem tudott figyelmen kívül hagyni, valahányszor Mateo ránézett.
